La cigarette peut-elle endommager ton ADN de façon durable ?

La fumée de tabac contient plus de 70 substances cancérigènes. Les principaux responsables des dommages à l'ADN sont des aldéhydes comme l'acroléine et le formaldéhyde. Ces molécules se fixent sur l'ADN comme des pinces chimiques : on les appelle des adduits. L'ADN devient alors difficile à lire par la cellule, ce qui augmente le risque d'erreurs lors de la division cellulaire. Ces mêmes aldéhydes freinent aussi les mécanismes de réparation de l'ADN, si bien que les dommages s'accumulent.

Ces dommages laissent une empreinte reconnaissable dans l'ADN. Chez les fumeurs atteints d'un cancer du poumon, 30 % des mutations d'un gène suppresseur de tumeur clé sont d'un type spécifique, contre seulement 12 % chez les non-fumeurs. L'analyse de plus de 5 000 tumeurs confirme que le tabagisme provoque, dans au moins 17 types de cancers, une accumulation de mutations portant plusieurs signatures distinctes. Ces profils correspondent précisément aux sites où les substances de la fumée se fixent sur l'ADN.

Les composants de la fumée ne se limitent pas aux poumons. Par voie sanguine, ils atteignent le foie, les reins et la vessie, où des niveaux élevés d'adduits ont été détectés. Cela explique pourquoi fumer augmente le risque de nombreux cancers différents, bien au-delà du cancer du poumon. Dans les cellules de la vessie, même une quantité infime de substances issues de la fumée suffit à provoquer des dommages mesurables à l'ADN.

Chez les anciens fumeurs, aucun lien entre adduits à l'ADN et cancer n'a été retrouvé. Cela montre que ton organisme conserve une vraie capacité de réparation et que l'arrêt du tabac réduit effectivement le risque. La prédisposition génétique influence par ailleurs l'ampleur des dommages subis. Le tabagisme passif n'est pas sans danger non plus : des niveaux élevés de lésions liées à la fumée ont été détectés dans le sang des personnes exposées.