Certaines maladies liées au vieillissement seraient biologiquement inévitables

L'explication habituelle des maladies liées à l'âge repose sur le décalage évolutif : notre corps n'a pas été conçu pour les régimes alimentaires modernes, la sédentarité et le stress chronique. Mais cette explication bute sur un problème. Même les chasseurs-cueilleurs vivant dans des conditions ancestrales présentent des signes de troubles cardiovasculaires, de dysfonctionnements métaboliques et de déclin immunitaire après 60 ans.

Une autre piste : le coût de l'adaptation

Les chercheurs appellent leur cadre théorique l'Adaptive Cost Hypothesis. Elle part du principe que de nombreuses maladies liées à l'âge ne découlent pas de mauvais choix de vie, mais de mécanismes biologiques qui étaient bénéfiques, voire essentiels, en début de vie. L'évolution a favorisé ces mécanismes parce qu'ils favorisaient la reproduction, non parce qu'ils sont utiles sur une vie de 80 ou 90 ans. Ce raisonnement rejoint le concept de pléiotropie antagoniste : un même gène ou système biologique peut à la fois être avantageux pour les individus jeunes et nuisible pour les plus âgés.

Ce que cela change pour la prévention

Cette hypothèse ne balaie pas le mode de vie pour autant. Une bonne hygiène de vie retarde probablement l'apparition des maladies. Mais les auteurs soutiennent que certaines affections sont profondément inscrites dans notre héritage évolutif et qu'elles finissent par se manifester si l'on vit assez longtemps. C'est une conclusion inconfortable, mais utile. Elle indique que la recherche sur la longévité doit aller au-delà des interventions sur le mode de vie et s'attaquer aux mécanismes biologiques sous-jacents. Il s'agit d'un article de point de vue, qui propose une interprétation plutôt qu'un résultat expérimentalement établi.

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