Des bactéries intestinales allongent la durée de vie grâce aux polyamines

Les bactéries intestinales fabriquent des dizaines de composés que l'organisme absorbe. Les polyamines, comme la putrescine et la spermidine, comptent parmi les plus étudiées. Elles soutiennent la croissance cellulaire, la stabilité des protéines et la protection contre les dommages. Des études antérieures chez la souris suggéraient que des taux élevés de polyamines dans le côlon pouvaient prolonger la durée de vie. Mais cet effet était-il causé par les bactéries elles-mêmes, ou par d'autres facteurs ?

Pour le déterminer, des chercheurs ont utilisé des mouches gnotobiotiques : des animaux élevés en milieu totalement stérile, puis colonisés par une seule souche bactérienne. Cette approche a permis aux chercheurs d'isoler précisément la contribution bactérienne. Ils ont comparé des mouches colonisées par une souche normale d'E. coli produisant des polyamines à des mouches colonisées par une souche mutante incapable d'en produire.

Sans polyamines, une vie plus courte

Le résultat est sans ambiguïté. Les mouches hébergeant des bactéries productrices de polyamines ont vécu significativement plus longtemps que celles portant la souche mutante. Deux gènes de réponse au stress, TotM et Halo, étaient aussi moins actifs dans le groupe à plus longue durée de vie. Une activité réduite de ces gènes témoigne d'un environnement cellulaire plus stable, soumis à moins de contraintes physiologiques.

L'étude, publiée dans la revue mBio, se distingue en fournissant les premières données directes montrant que les polyamines produites spécifiquement par les bactéries intestinales influencent la longévité de l'hôte. Non pas les bactéries dans leur ensemble, ni l'alimentation, mais les molécules précises qu'elles synthétisent.

Que signifie cela pour les humains ?

La mouche du vinaigre n'est pas un humain. Mais les mécanismes en jeu, notamment la production bactérienne de polyamines et la régulation des gènes de stress, ont aussi été décrits chez les mammifères. La spermidine est déjà présente dans des aliments comme le germe de blé et les fromages affinés, et fait l'objet d'études en tant que complément alimentaire. Si augmenter les polyamines par l'alimentation ou par le microbiote intestinal ralentit réellement le vieillissement chez l'humain, des essais cliniques dédiés sont nécessaires pour le confirmer. Du point de vue de la longévité, cette recherche reste néanmoins convaincante : elle place le microbiote intestinal non plus comme un simple marqueur de bonne santé, mais comme un levier mécanistique du processus de vieillissement.

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