Des reins de porc survivent à un an de congélation et à une transplantation
Les organes de donneurs ne survivent que quelques heures hors du corps. C'est ce qui maintient les listes d'attente longues et coûteuses. Des chercheurs ont réussi à congeler des reins de porc pendant un an et à les transplanter avec succès.
La technique s'appelle vitrification : il s'agit de congeler un tissu si rapidement et avec une telle précision qu'aucun cristal de glace ne se forme pour endommager les cellules. Avec des organes de grande taille, le défi est double : le refroidissement et le réchauffement doivent se faire de façon uniforme et suffisamment rapide dans toute la masse. Jusqu'ici, cela n'avait été réalisé qu'avec de petits échantillons de tissu ou des reins de rongeur.
Des nanoparticules comme source de chaleur interne
Les chercheurs ont résolu le problème du réchauffement grâce à une méthode appelée nanowarming. Avant la congélation, des nanoparticules d'oxyde de fer sont perfusées dans le système vasculaire du rein. Soumises à un champ électromagnétique alternatif, ces particules génèrent de la chaleur depuis l'intérieur de l'organe. Le réchauffement obtenu est plus uniforme et plus rapide que ce qu'autorisent les méthodes appliquées en surface.
Les reins – environ 100 fois plus volumineux que tout organe traité par nanowarming jusqu'alors – ont été conservés à -150 degrés Celsius pendant un an au maximum. Après réchauffement, ils ont montré des fonctions vasculaires, métaboliques et excrétoires. Ils ont produit de l'urine immédiatement après la transplantation. Leur récupération fonctionnelle s'est approchée des résultats obtenus avec des reins conservés par simple hypothermie classique.
Vers des banques d'organes
La méthode nécessite une préparation avant la congélation : elle ne peut donc pas être appliquée à des organes déjà conservés sans nanoparticules. C'est une limite importante. Cela dit, les chercheurs décrivent ces résultats comme une étape majeure vers des banques d'organes où des reins et d'autres organes pourraient être disponibles pendant des mois ou des années. La question de savoir si la technique fonctionne avec des reins de taille humaine ou d'autres types d'organes reste ouverte.
Termes à explorer : organ vitrification cryopreservation transplantation, nanowarming iron oxide nanoparticles tissue, cryoprotectant large organ freezing