Des scanners cérébraux révèlent comment les émotions se déploient dans le temps
Les émotions ne sont pas des instantanés. Elles se développent dans le temps, différents réseaux cérébraux s'activant les uns après les autres. Une nouvelle étude cartographie ce déploiement avec une précision inédite grâce à l'imagerie cérébrale.
La plupart des études en IRMf moyennent l'activité cérébrale sur l'ensemble d'une fenêtre temporelle. Elles effacent ainsi précisément ce qui compte le plus : comment l'activation évolue-t-elle de seconde en seconde au fil d'une émotion ? L'étude, publiée dans eLife, a eu recours à l'IRMf résolue dans le temps (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, une méthode qui mesure l'activité cérébrale via le flux sanguin) pour suivre des participants regardant de courts extraits de films à fort contenu émotionnel.
Quatre réseaux, quatre phases
Les chercheurs ont identifié quatre grands circuits cérébraux qui s'activent en séquence. Le premier réseau, actif dès les premières secondes de visionnage, comprend des régions impliquées dans la perception et l'évaluation émotionnelle. Viennent ensuite les réseaux liés à l'interprétation du sens et à la prise de décision. Enfin, l'activité apparaît dans le réseau en mode par défaut, habituellement associé à la pensée tournée vers soi et à la réflexion. Le contenu émotionnel des extraits influençait à la fois quels réseaux s'activaient et à quel moment.
Pertinence pour le vieillissement cognitif
Les profils temporels du traitement émotionnel sont connus pour se modifier dans les troubles psychiatriques. Une régulation émotionnelle perturbée est aussi caractéristique du déclin cognitif et de la démence. Comprendre comment les réseaux cérébraux sains traitent les émotions dans le temps fournit une référence à partir de laquelle détecter des déviations précoces. Les auteurs suggèrent que des marqueurs spatiaux et temporels du traitement émotionnel pourraient s'avérer utiles pour suivre l'évolution de populations cliniques. Ces résultats restent cependant préliminaires.
L'étude a été menée chez des adultes en bonne santé dans un contexte de laboratoire. Transposer ces résultats à des applications cliniques ou à des populations vieillissantes demandera un travail supplémentaire.
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Recherche par exemple :
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