Du tissu musculaire implanté pour imiter l'exercice chez des souris âgées
Des chercheurs ont mis au point une technique dans laquelle un petit fragment de tissu musculaire est implanté sous la peau. Ce tissu se contracte automatiquement et envoie dans l'organisme les mêmes signaux que l'exercice physique. Chez des souris âgées et obèses, il a amélioré le métabolisme général.
Les muscles ne sont pas un tissu passif. À chaque contraction, ils libèrent des substances qui influencent d'autres organes. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'exercice physique a des effets aussi larges sur la santé. Mais pour les personnes qui ne peuvent pas bouger en raison d'une maladie, d'un âge avancé ou d'une mobilité réduite, ces substances restent hors de portée. Des chercheurs ont cherché un moyen de reproduire cet effet artificiellement.
Ces chercheurs, dont les travaux ont été publiés dans Nature Aging, ont développé une méthode consistant à implanter du tissu musculaire différencié, c'est-à-dire du tissu ayant déjà achevé sa maturation en muscle, dans l'espace situé sous la peau. La particularité est que ce tissu se contracte automatiquement, sans aucun mouvement de la part du receveur. Ces contractions déclenchent la libération de protéines de signalisation, les myokines, qui sont normalement produites lors de l'exercice physique.
Moins de masse grasse, meilleur métabolisme
Chez des souris âgées et obèses, l'implantation a permis de préserver la masse musculaire maigre et d'améliorer le métabolisme de l'ensemble du corps. Ce sont des effets qui nécessitent normalement une activité physique régulière. Les auteurs désignent la technique dans l'article par le terme « myogreffe » (un fragment de muscle implanté). Le concept en lui-même n'est pas nouveau, mais la variante à contraction automatique libérant de véritables signaux musculaires, elle, l'est.
Encore loin d'une application clinique
Il s'agit de recherches sur des souris. La méthode fonctionne chez les rongeurs, mais sa faisabilité, sa sécurité et son efficacité chez l'humain restent inconnues. De nombreuses questions demeurent sur le comportement de l'implant à long terme, la réponse immunologique du corps et l'échelle à laquelle une quantité suffisante de myokines pourrait être produite. Le concept n'en est pas moins intéressant pour la science du vieillissement. Il tente de faire le lien entre les bénéfices de l'exercice et les personnes qui ne peuvent pas en faire, un problème concret dans le contexte du vieillissement.
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