L'alimentation modifie peu le fardeau des cellules sénescentes

Des chercheurs ont analysé 27 essais cliniques portant sur 3 811 participants, en cherchant des données montrant que des interventions nutritionnelles réduisent la sénescence cellulaire, c'est-à-dire le processus par lequel des cellules cessent de se diviser sans mourir, s'accumulent dans les tissus et entretiennent l'inflammation. Le constat est sans appel : le nombre de cellules sénescentes ne change pratiquement pas.

Les comportements cellulaires évoluent, mais pas les effectifs

Ce qui montre un certain effet : certains signaux inflammatoires sécrétés par les cellules sénescentes, regroupés sous le nom de SASP (un ensemble de facteurs pro-inflammatoires sécrétés), sont légèrement réduits par la restriction calorique. Mais cela ne dit rien sur le nombre réel de cellules sénescentes. Les marqueurs classiques comme p16 et p21, qui indiquent directement l'arrêt du cycle cellulaire, varient peu ou pas du tout. L'étude a été publiée dans Ageing Research Reviews.

Cette distinction est importante. Les facteurs du SASP ne sont pas propres aux cellules sénescentes ; ils apparaissent également dans les inflammations ordinaires. Une baisse des mesures du SASP ne peut donc pas être interprétée comme la preuve d'une réduction du nombre de cellules sénescentes.

Ce que cela implique pour l'alimentation et le vieillissement

Cela ne signifie pas que l'alimentation est sans effet sur le vieillissement. Mais ces résultats relativisent fortement ce que la nutrition modifie réellement au niveau cellulaire. La restriction calorique semble moduler légèrement le comportement des cellules sénescentes, sans les éliminer. Des molécules comme la metformine et la rapamycine n'ont montré des effets que dans des conditions spécifiques de stress métabolique.

Concrètement : une alimentation saine contribue probablement à une vie plus longue et en meilleure santé, mais sans doute par des mécanismes autres que l'élimination des cellules sénescentes. Quiconque espère qu'un complément alimentaire réduira sa charge en cellules sénescentes devra attendre que des études plus larges, mobilisant plusieurs critères d'évaluation simultanés, confirment cet effet.

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