L'étiquetage des protéines maintient la muqueuse intestinale en bonne santé
La muqueuse intestinale se renouvelle en permanence. Deux protéines qui aident les cellules à gérer leurs propres constituants jouent un rôle plus important que prévu dans ce processus, et leur perturbation semble favoriser l'inflammation et les lésions tissulaires.
Les cellules produisent et éliminent des protéines en continu. Cet équilibre est appelé homéostasie protéique. Dans la muqueuse intestinale, il est particulièrement crucial : les cellules doivent se renouveler rapidement tout en résistant aux bactéries et aux agressions. Deux molécules qui contribuent à marquer les protéines destinées à être éliminées, NEDD8 et SUMO2, s'avèrent indispensables à ce mécanisme, selon une étude publiée dans Science.
Une élimination défaillante mène à l'inflammation
Les chercheurs ont classé NEDD8 et SUMO2 parmi les protéines de type ubiquitine : des molécules qui se fixent sur d'autres protéines comme des étiquettes indiquant leur devenir. Sans ces marqueurs, les cellules perdent le contrôle de leur équilibre protéique. Dans la muqueuse intestinale, cela a entraîné, dans l'étude, une récupération tissulaire réduite après une lésion et une activité inflammatoire accrue.
Ce constat est pertinent pour le vieillissement. Avec l'âge, la capacité des cellules à dégrader et à recycler correctement les protéines diminue. Cela contribue à l'accumulation de protéines endommagées et à une inflammation chronique de faible intensité, l'inflammaging, associée à de nombreuses maladies liées à l'âge. Les chercheurs n'ont pas étudié directement l'évolution de NEDD8 et SUMO2 avec l'âge dans les tissus intestinaux humains. Les mécanismes qu'ils décrivent concordent néanmoins avec ce que l'on sait du vieillissement de la muqueuse intestinale.
Réparation et prévention des lésions intestinales
La muqueuse intestinale est l'un des tissus qui se renouvellent le plus vite dans l'organisme. Les cellules sont remplacées tous les trois à cinq jours, ce qui exige une régulation précise des phases de croissance, d'arrêt et de dégradation cellulaires. Les perturbations de ce système sont associées aux maladies intestinales chroniques et à une vulnérabilité accrue aux infections chez les personnes âgées. L'étude identifie NEDD8 et SUMO2 comme des cibles thérapeutiques potentielles, même si la voie vers une application clinique reste longue.
Termes de recherche pour approfondir le sujet : protein homeostasis gut epithelium aging, ubiquitin-like modifications inflammation, inflammaging intestinal tissue