La cépharan­thine, un composé végétal, élimine les cellules vieillissantes chez la souris

Certaines cellules endommagées cessent de se diviser sans pour autant mourir. Ces cellules dites « zombies » libèrent des molécules qui perturbent les tissus voisins. Les éliminer à l'aide de médicaments ciblés est un axe de recherche très actif. Les chercheurs ont mis au point un système permettant de cribler rapidement un grand nombre de petites molécules pour repérer celles qui tuent ces cellules zombies de façon sélective. Ce criblage a fait émerger la cépharan­thine (CEP), un composé extrait de plantes du genre Stephania.

Ce que fait la cépharan­thine chez la souris

La CEP a déjà été étudiée pour ses propriétés anti-inflammatoires et anti-tumorales. Cette recherche montre qu'elle élimine sélectivement les cellules zombies. Les médicaments qui s'en chargent ont déjà permis d'inverser certains aspects du vieillissement et d'allonger la vie des souris. C'est un criblage automatisé à grande échelle qui a permis de classer la CEP parmi les candidats sérieux dans ce domaine.

L'obstacle qui freine les thérapies peu coûteuses

La CEP est un composé d'origine végétale relativement bon marché. Elle est donc accessible en principe, mais se heurte à un problème connu : financer de grands essais chez l'humain est difficile quand le potentiel commercial est limité. La plupart des études portant sur des composés comparables sont restées à petite échelle et ont été menées par des institutions académiques. À ce stade, on ignore totalement si la CEP produit les mêmes effets chez l'humain.

Lire l'article original

Termes à explorer : criblage de composés naturels éliminant les cellules zombies | alcaloïdes végétaux et vieillissement cellulaire | élimination sélective des cellules sénescentes