La graisse de la moelle osseuse du crâne évolue de façon mesurable avec l'âge

À la cinquantaine, la graisse dans la moelle osseuse représente 50 à 70 % du volume total de la moelle chez des personnes en bonne santé. Avec l'âge, cette proportion de graisse augmente. Chez les femmes, elle progresse plus rapidement après la ménopause. Des chercheurs ont mis au point un réseau de neurones artificiels qui mesure automatiquement la quantité de graisse dans la moelle osseuse du crâne à partir d'images IRM, une technique standard d'imagerie cérébrale.

41 régions génomiques identifiées

Les chercheurs, dont les travaux ont été publiés dans eLife, ont identifié 41 régions du génome fortement associées à la quantité de graisse dans la moelle osseuse du crâne. Six d'entre elles n'ont été trouvées que dans un seul sexe. La caractéristique s'est révélée très héréditaire, aussi bien dans des études sur des jumeaux que dans des études portant sur les différences génétiques communes entre individus.

Liens avec Parkinson et les capacités cognitives

Des analyses de corrélation génétique ont mis en évidence des associations entre la graisse de la moelle osseuse du crâne et les capacités cognitives d'une part, et la maladie de Parkinson d'autre part. Les chercheurs qualifient ces liens d'intrigants, compte tenu des canaux directs récemment découverts qui relient la moelle osseuse du crâne aux méninges – les membranes protectrices du cerveau – et par lesquels des substances sont échangées. Reste à établir si ce lien biologique explique les corrélations génétiques observées.

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