La peau vieillie fragilise les os grâce à une protéine sécrétée
Les os s'affaiblissent avec l'âge, c'est bien connu. Que la peau joue un rôle actif dans ce processus, en revanche, c'est nouveau. Des chercheurs ont découvert que la peau vieillie libère une protéine qui accélère la perte osseuse.
Le corps n'est pas une collection d'organes indépendants. Ils communiquent entre eux par des substances libérées dans le sang. La peau, plus grand organe du corps, ne fait pas exception. En vieillissant, les substances qu'elle produit se modifient. L'une d'elles agirait directement sur le tissu osseux.
La cystatin-A : une protéine néfaste pour les os
Dans l'étude, publiée sous forme de correction d'auteurs dans Nature Aging, la protéine cystatin-A occupe le premier plan. Sécrétée par les cellules cutanées vieillissantes, elle passe dans la circulation sanguine. Elle agit ensuite sur les cellules qui dégradent le tissu osseux (les ostéoclastes) et sur celles qui le construisent (les ostéoblastes), avec pour résultat une perte osseuse nette. La cystatin-A intervient normalement dans la régulation d'enzymes qui dégradent les protéines, mais sa production semble se dérégler avec l'âge.
Cette découverte s'inscrit dans une vision plus large portée par la biologie du vieillissement : ce dernier est un processus systémique. Aucun organe ne vieillit de façon isolée. Des facteurs sécrétés par un tissu peuvent accélérer le vieillissement d'autres parties du corps, un phénomène parfois désigné sous le terme de signalisation inter-organes du vieillissement.
Quelles implications ?
Si la cystatin-A favorise bien la dégradation osseuse par voie sanguine, cela ouvre la possibilité de cibler cette protéine pour traiter ou prévenir la perte osseuse liée à l'âge, autrement dit l'ostéoporose. Il faut toutefois noter que cet article est une correction d'auteurs : les résultats principaux ont été publiés antérieurement, ce qui invite à une certaine prudence dans leur interprétation.
Ces travaux illustrent néanmoins un principe important : des thérapies ciblant la peau peuvent avoir des effets inattendus sur les os, et réciproquement. La peau en tant que source de signaux de vieillissement est un domaine de recherche relativement récent, dont la portée ne cesse de croître.
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Recherche par exemple :
- cystatin-A bone resorption aging
- inter-organ aging signaling
- osteoporosis skin aging mechanism