L'alimentation à fenêtre horaire allonge la vie des souris mâles
Manger dans une plage horaire fixe améliore la santé des souris mâles et femelles. Mais seuls les mâles vivent réellement plus longtemps grâce à cette pratique. Cette différence change la façon dont on envisage le jeûne intermittent et le vieillissement.
L'alimentation à fenêtre horaire consiste à prendre tous ses repas sur un nombre d'heures limité chaque jour, en phase avec l'horloge biologique interne. Des chercheurs ont voulu savoir si cette approche pouvait ralentir le vieillissement, avec des résultats variables selon les études.
Une vaste étude publiée dans Nature Aging apporte désormais une réponse plus nette. Plus de cinq cents souris mâles et femelles ont été suivies du début de leur vie jusqu'à leur mort. Les chercheurs ont constaté que l'alimentation à fenêtre horaire améliorait plusieurs indicateurs de santé chez les deux sexes. Mais la durée de vie médiane n'a augmenté que chez les mâles. Chez les femelles, le même régime alimentaire n'a pas prolongé la vie.
Ce qui explique la différence entre les sexes
Les souris mâles soumises à l'alimentation à fenêtre horaire présentaient un meilleur fonctionnement des organes. Elles montraient aussi moins de signes de déclin lié à l'âge par rapport aux souris témoins. Leur durée de vie était mesurément plus longue. Les souris femelles s'amélioraient sur plusieurs indicateurs de santé, mais ne gagnaient pas d'années de vie supplémentaires.
Les raisons de cette différence entre les sexes ne sont pas encore entièrement comprises. Les différences hormonales constituent un facteur probable. Le rythme circadien, c'est-à-dire l'horloge biologique interne, fonctionne également différemment selon le sexe. Ce rythme régit le moment où le corps attend de la nourriture, effectue ses réparations cellulaires et se prépare à l'activité. Perturber ce rythme ou s'y aligner n'a pas les mêmes conséquences chez les mâles et chez les femelles.
Ce que cela implique pour la pratique humaine
L'alimentation à fenêtre horaire est largement adoptée pour gérer le poids et la santé métabolique. Cette étude soulève une nouvelle question : les effets à long terme sur le vieillissement diffèrent-ils aussi entre les hommes et les femmes ? Les mécanismes en jeu, notamment la régulation circadienne et la flexibilité métabolique, sont partagés par tous les mammifères. Si les mêmes effets spécifiques au sexe sur la longévité se retrouvent chez l'être humain reste à démontrer. Le résultat constitue néanmoins un signal clair : le sexe doit être pris en compte aussi bien dans la recherche sur la longévité que dans les recommandations alimentaires.