Le jeûne intermittent allonge la vie des souris mâles
Limiter l'accès à la nourriture à une fenêtre de huit heures par jour augmente la durée de vie médiane de 12 % chez les souris mâles. Un résultat encourageant, mais les chercheurs eux-mêmes soulèvent une réserve importante.
Le jeûne intermittent, également appelé alimentation à horaires restreints, est une stratégie nutritionnelle dans laquelle la nourriture n'est disponible que durant une plage horaire limitée chaque jour. Des études sur la souris avaient déjà mis en évidence des bénéfices pour la santé. La question centrale reste toujours la même : est-ce la fenêtre temporelle elle-même qui produit un effet, ou les animaux mangent-ils simplement moins ?
Les chercheurs rapportent que les souris mâles n'ayant accès à la nourriture que huit heures par jour présentent une durée de vie médiane supérieure de 12 % à celle des animaux nourris sans restriction. Les souris femelles, elles, ne montrent pas le même effet. Les chercheurs précisent toutefois que les apports caloriques du groupe à alimentation restreinte étaient probablement inférieurs. Les souris auraient simplement mangé moins, faute d'occasions suffisantes de se nourrir.
Démêler le mécanisme
La distinction entre alimentation à horaires restreints et restriction calorique (c'est-à-dire la réduction globale des calories ingérées) est fondamentale. La restriction calorique allonge la durée de vie des souris : le fait est établi depuis des décennies. Si la fenêtre horaire se traduit simplement par une moindre consommation alimentaire, rien ne permet d'affirmer que le rythme quotidien apporte quoi que ce soit de plus. Des études ultérieures devront contrôler les apports caloriques afin d'isoler l'effet propre de la fenêtre d'alimentation.
Que faut-il en retenir pour l'être humain ?
Les résultats obtenus chez la souris ne se transposent pas automatiquement à l'humain. Chez ce dernier, les effets du jeûne intermittent sur les marqueurs de santé sont prometteurs mais modestes, et des études sur la longévité sont bien sûr impossibles à réaliser. Cette découverte constitue un signal intéressant, sans pour autant justifier des affirmations solides sur l'allongement de la vie humaine. La différence entre les deux sexes observée dans cette étude invite par ailleurs à se méfier des généralisations hâtives.
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