Les tumeurs cutanées retracées jusqu'aux cellules souches de longue durée du follicule pileux
Le cancer de la peau est souvent associé à des cellules de surface endommagées par le soleil ou des substances chimiques. Mais de nouvelles recherches pointent vers une origine plus profonde : des cellules souches de longue durée nichées dans le follicule pileux, capables d'accumuler des mutations sur plusieurs décennies.
Les cellules souches du follicule pileux se divisent peu souvent et restent en place pendant de longues périodes. Cette caractéristique les distingue des cellules à division rapide, qui sont rapidement remplacées : les cellules souches folliculaires peuvent accumuler des lésions génétiques pendant de nombreuses années tout en demeurant viables.
Des chercheurs ont retracé l'origine de tumeurs cutanées induites chimiquement chez la souris grâce à des techniques de marquage génétique. Les tumeurs n'ont pas émergé des cellules de surface de la peau, mais des cellules souches situées dans la région supérieure du follicule pileux. L'étude a été publiée dans Science.
Pourquoi la cellule d'origine est déterminante
La partie supérieure du follicule pileux, appelée région du bulge, abrite des cellules souches normalement impliquées dans la cicatrisation et la croissance des cheveux. Ces cellules sont habituellement quiescentes et bien protégées. Mais leur longévité et leur faible taux de division les rendent vulnérables à l'accumulation progressive de mutations provoquées par des expositions chimiques ou d'autres facteurs environnementaux.
Ce mécanisme rejoint directement la biologie du vieillissement. Avec l'âge, les cellules somatiques, c'est-à-dire toutes les cellules du corps à l'exception des cellules reproductrices, accumulent des mutations au fil du temps. Identifier quelles populations de cellules de longue durée constituent le point de départ des tumeurs est une question centrale à l'intersection de la recherche sur le vieillissement et sur le cancer.
Conséquences pour le dépistage
Si les tumeurs cutanées naissent systématiquement dans les cellules souches folliculaires, les stratégies de détection précoce centrées uniquement sur les modifications visibles en surface risquent de passer à côté des tout premiers stades de la tumorigénèse. Ces résultats proviennent d'un modèle murin et devront être confirmés sur des tissus humains avant d'envisager de nouvelles approches de dépistage chez l'être humain.
Envie d'approfondir toi-même ?
Recherche par exemple :
- hair follicle stem cells tumor origin
- somatic mutations skin cancer aging
- follicle bulge carcinogenesis