Les tumeurs détournent les signaux des cellules souches dans les tissus voisins
Les tumeurs endommagent les tissus environnants. C'est connu depuis longtemps. Mais une nouvelle étude montre qu'elles bloquent aussi activement le renouvellement des cellules souches saines voisines, en imitant un signal normalement produit uniquement par la niche des cellules souches.
Les cellules souches dépendent d'un environnement local spécialisé appelé niche des cellules souches. Cette niche envoie des signaux qui déterminent quand une cellule souche se renouvelle et quand elle se différencie en cellule spécialisée. Cet équilibre est indispensable au maintien des tissus.
Dans une étude menée sur la mouche du vinaigre (Drosophila), les chercheurs ont découvert que des tumeurs présentes dans les ovaires produisent une protéine de signalisation de la famille BMP, normalement émise par la seule niche. En imitant ce signal, les tumeurs maintiennent les cellules souches voisines dans un état non différencié. Ces cellules ne parviennent plus à maturer en cellules fonctionnelles.
Ce que cela révèle sur les dommages tumoraux indirects
Ce mécanisme explique deux choses. D'abord, comment les tumeurs causent des dommages indirects : non seulement en occupant de l'espace, mais en perturbant le cycle normal de renouvellement des tissus sains. Ensuite, il fournit une explication possible à la raison pour laquelle les tissus entourant une tumeur vieillissent parfois plus vite ou récupèrent plus lentement.
Pour la recherche sur le vieillissement, c'est pertinent : des perturbations similaires de la niche des cellules souches surviennent aussi au cours du vieillissement normal, sans aucun cancer. Si les tumeurs activent délibérément ce mécanisme, cela pourrait éclairer la façon dont le renouvellement tissulaire échoue lors du vieillissement ordinaire.
De la mouche au mammifère
La mouche du vinaigre est un organisme modèle classique en biologie cellulaire. De nombreux mécanismes identifiés d'abord chez la mouche ont ensuite été confirmés chez les mammifères. Cette découverte pourrait donc avoir une portée plus large.
La prochaine question est de savoir si les tumeurs chez les mammifères utilisent la même stratégie, fondée sur les protéines BMP, pour bloquer les cellules souches voisines. Si c'est le cas, des approches thérapeutiques pourraient protéger les tissus environnants en même temps que la tumeur est traitée.
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