L'IRM peut désormais visualiser directement le collagène dans le corps

Le collagène est la protéine structurale qui maintient ensemble la peau, les tendons, les os et les vaisseaux sanguins. Avec l'âge, sa qualité et sa quantité diminuent. Cela fragilise les tissus, raidit les articulations et accélère le vieillissement des organes. Pourtant, visualiser directement le collagène dans les tissus vivants était, jusqu'ici, pratiquement impossible.

Des chercheurs ont mis au point une méthode pour imager directement le collagène par IRM (imagerie par résonance magnétique). L'obstacle a toujours été le même : les signaux de résonance du collagène sont extrêmement brefs et disparaissent avant que le scanner puisse les enregistrer. L'étude, publiée dans la revue eLife, explique comment l'équipe a contourné ce verrou technique.

Pourquoi ce n'était pas possible avant

L'IRM standard mesure les molécules d'eau présentes dans les tissus. Le collagène contient peu d'eau libre et produit des signaux qui s'effacent en quelques microsecondes, bien trop vite pour les scanners classiques. La nouvelle technique utilise des séquences d'impulsions modifiées, c'est-à-dire des schémas spécifiques d'ondes radio émises par le scanner, pour capter ces signaux ultra-brefs.