Manger moins de protéines pour vivre plus longtemps : les experts résistent
Des chercheurs ont récemment suggéré que réduire l'apport en protéines favorisait la longévité. Les spécialistes de la nutrition restent sceptiques. Chez les personnes âgées, le raisonnement pourrait même se retourner contre elles.
Dans les milieux spécialisés en longévité, une idée circule : consommer moins de protéines améliorerait le métabolisme et allongerait la vie. Cette idée repose sur des recherches animales et des mécanismes biologiques connus, mais son application chez l'être humain est contestée. Les spécialistes de la nutrition cités par STAT remettent en question cette recommandation, en particulier pour les personnes de plus de cinquante ans.
La logique derrière la restriction protéique
Dans des études menées sur des animaux, et dans certaines études humaines, les protéines ont été associées à l'activation de mTOR (mechanistic target of rapamycin), une protéine qui régule la croissance cellulaire et le métabolisme. Lorsque mTOR est moins actif, les cellules s'orientent vers des processus de réparation plutôt que de croissance. Ce mécanisme est lié à un vieillissement ralenti chez plusieurs organismes modèles. La restriction de la méthionine, un acide aminé constitutif des protéines, a prolongé la durée de vie dans des modèles chez la souris.
Sur la base de ces résultats, certains chercheurs ont suggéré que la restriction protéique pourrait également bénéficier à la santé et à la longévité chez l'humain.
Les limites de ce raisonnement
Les spécialistes de la nutrition soulignent une distinction essentielle : ce qui fonctionne chez la souris ou le ver ne s'applique pas nécessairement à l'être humain. Les besoins en protéines évoluent aussi avec l'âge. Après cinquante ans, l'organisme convertit moins efficacement les protéines en masse musculaire. Réduire l'apport protéique expose alors à une perte musculaire accélérée, appelée sarcopénie. Celle-ci augmente à son tour le risque de chutes, de limitations fonctionnelles et d'une vie plus courte.
Les recommandations actuelles pour les personnes âgées sont généralement plus élevées que pour les adultes jeunes, et non plus basses. Les experts insistent sur le fait que la qualité des protéines, leur répartition au fil de la journée et leur association avec l'activité physique comptent au moins autant que la quantité.
Cet article reflète un débat scientifique en cours, et non un consensus établi. Les experts cités livrent leur jugement professionnel ; les recommandations individuelles restent du ressort du médecin traitant.
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