Plusieurs stratégies génétiques prolongent la vie des vers
Il n'existe pas une seule façon de vivre plus longtemps. Une nouvelle étude génétique sur de petits vers ronds montre qu'au moins trois stratégies différentes existent, et que certaines sont à l'opposé les unes des autres.
Le ver rond Caenorhabditis elegans est un modèle très utilisé en recherche sur le vieillissement. Ces organismes ne vivent que quelques semaines, leurs gènes se modifient facilement et leur génome est entièrement cartographié. L'étude, publiée dans eLife, a analysé neuf variants de vers à longue durée de vie, chacun atteignant cette longévité par une voie biologique distincte. Le résultat est surprenant : deux de ces voies fonctionnent selon des schémas d'expression génique opposés.
Trois groupes, des signaux contraires
Les chercheurs ont réalisé un séquençage de l'ARN sur les neuf variants et ont comparé quels gènes étaient plus ou moins actifs. La plupart des paires présentaient un chevauchement important dans leur expression génique. Sur l'ensemble du groupe, trois groupes distincts ont néanmoins émergé. Deux d'entre eux montraient des profils opposés pour les mêmes voies génétiques. Autrement dit, une même voie biologique est plus active dans un groupe et moins active dans un autre, alors que les deux groupes vivent plus longtemps que des vers normaux.
Les voies biologiques étudiées comprennent la signalisation insuline/IGF-1 (une voie liée au métabolisme des sucres et au vieillissement), la restriction alimentaire, le stress mitochondrial et la réduction de la synthèse des protéines. Les gènes régulés de façon similaire dans au moins six des neuf variants ont été testés individuellement. Une partie d'entre eux s'est révélée suffisante pour prolonger la durée de vie lorsqu'ils étaient surexprimés.
Ce que cela apporte à la recherche sur le vieillissement humain
Le fait que plusieurs stratégies de longévité existent, et que certaines semblent contradictoires, change la façon de comprendre le vieillissement. Cela suggère qu'il n'existe pas de « gène anti-âge » universel, mais plusieurs voies alternatives. La situation est donc plus complexe, mais aussi plus riche : les 196 gènes largement partagés entre les variants offrent de nouvelles cibles thérapeutiques potentielles contre les maladies neurodégénératives.
Il s'agit de recherches sur un organisme animal très simple. Le chemin vers la biologie humaine est considérable. Les résultats fournissent toutefois une liste concrète de gènes candidats pour de futures investigations.
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- insulin IGF-1 signaling lifespan | gene expression longevity pathways | C. elegans aging genes RNA sequencing