Quelles mesures corporelles prédisent le mieux la mort prématurée
Quelle mesure de ton corps prédit le mieux ta longévité ? Des chercheurs ont aligné des dizaines de biomarqueurs connus et sont parvenus à une réponse surprenante : le meilleur prédicteur n'est pas celui que la plupart des gens imaginent.
L'âge biologique et l'âge civil ne coïncident pas. Une personne de soixante ans peut en avoir quarante au niveau cellulaire, ou quatre-vingts. Mais quel outil mesure cet écart avec le plus de précision ? Cette question est au cœur d'une étude fondée sur la cohorte LBC1936 : 861 personnes nées en 1936, mesurées tous les trois ans entre soixante-dix et quatre-vingt-neuf ans.
Les chercheurs ont comparé des horloges épigénétiques, des profils protéiques propres à chaque organe, des mesures fonctionnelles comme la vitesse de marche et la force de préhension, le volume cérébral, la fonction pulmonaire et la longueur des télomères. Les télomères sont les capuchons protecteurs situés aux extrémités des chromosomes ; leur raccourcissement était longtemps considéré comme un marqueur clé du vieillissement. Dans cette étude, toutefois, l'attrition des télomères dans les globules blancs ne présente aucun lien significatif avec la mortalité.
GrimAge2 arrive en tête
L'horloge épigénétique GrimAge2 affiche l'association la plus forte avec la mortalité toutes causes confondues. Cette horloge combine plusieurs protéines sanguines et des profils de méthylation de l'ADN en un indicateur unique du vieillissement biologique. Les écarts d'âge propres à certains organes – notamment le foie, le système immunitaire, le cœur, le pancréas et le cerveau – sont eux aussi fortement liés à la mortalité.
Parallèlement, certaines mesures fonctionnelles se révèlent au moins aussi prédictives que les horloges moléculaires. Le volume cérébral total, le volume de matière grise, les performances cognitives globales et deux mesures de la fonction pulmonaire prédisent la mortalité aussi bien, voire mieux, que de nombreux marqueurs sanguins.
Complémentaires plutôt que redondants
Les biomarqueurs se recoupent peu entre eux. Un âge biologique élevé dans un organe ne s'accompagne pas nécessairement du même constat dans un autre. Cela confirme des résultats antérieurs selon lesquels les organes vieillissent en grande partie de façon indépendante.
GrimAge2 présente néanmoins une corrélation globale avec les autres marqueurs, ce qui en fait un instrument composite particulièrement puissant. L'enseignement à retenir pour la recherche sur la longévité : aucune mesure isolée ne suffit. Cerner ton âge biologique demande vraisemblablement de croiser plusieurs données.
Termes à explorer : epigenetic clock mortality risk, organ biological age proteomics, GrimAge DNA methylation