Combien d'années de vie supplémentaires la marche régulière apporte-t-elle ?
La marche régulière est associée à deux à six années de vie supplémentaires, avec le gain le plus important pour les personnes qui bougent peu aujourd'hui. Une demi-heure par jour fait déjà une différence mesurable.
De deux à six années de vie supplémentaires : c'est la fourchette qui ressort des études, selon le niveau d'inactivité de départ et le groupe de comparaison choisi. Les personnes qui marchaient entre 90 et 720 minutes par semaine avaient 27 à 31 % moins de risque de décès que celles qui ne marchaient pas du tout. Cela correspondait, en moyenne, à environ six ans d'espérance de vie gagnés. Plus on est déjà actif, plus le gain marginal est faible.
Le bénéfice est le plus grand chez les personnes les moins actives. Une modélisation réalisée sur la population américaine de 40 ans et plus estime qu'une heure de marche supplémentaire par jour apporte environ 6,3 heures d'espérance de vie aux moins actifs. Si ce groupe atteignait le niveau d'activité du quart le plus actif de la population, l'espérance de vie moyenne augmenterait de 5,3 ans. Ce sont bien sûr des estimations fondées sur des associations, pas des résultats garantis.
Le nombre de pas quotidiens compte aussi. Chaque tranche de 1 000 pas supplémentaires par jour est associée à 15 % de risque de décès toutes causes confondues en moins. Un bénéfice sur la santé apparaît dès 2 500 à 4 000 pas par jour. L'objectif populaire des 10 000 pas n'est pas nécessaire pour obtenir l'essentiel des bénéfices : chez les plus de 60 ans, l'effet plafonne autour de 6 000 à 8 000 pas ; chez les adultes plus jeunes, autour de 8 000 à 10 000 pas.
Un point s'applique plus particulièrement aux personnes âgées : des seniors japonais de 65 ans et plus qui marchaient davantage vivaient environ deux ans de plus sans limitations physiques, par rapport à ceux qui restaient inactifs. Ce résultat était indépendant du poids, de la fonction musculaire ou des antécédents médicaux. Il ne s'agit donc pas seulement de vivre plus longtemps, mais aussi de rester en bonne santé et autonome plus longtemps.
Les données proviennent de plusieurs grandes études de suivi portant sur des dizaines de milliers de personnes, complétées par deux synthèses regroupant respectivement quinze études et plusieurs autres, ainsi qu'une modélisation sur la population américaine. Les associations sont cohérentes et de grande ampleur, mais elles reposent presque toutes sur l'observation de qui marche plus ou moins : la causalité ne peut donc pas être établie avec certitude. Les personnes qui marchent davantage sont aussi, en moyenne, en meilleure santé pour d'autres raisons. Les estimations en années de vie gagnées sont par conséquent probablement surévaluées. Les taux de mortalité selon le nombre de pas sont les mieux étayés ; les chiffres précis d'années supplémentaires restent des résultats de modélisation, donc plus incertains.
Combien d'années de vie gagne-t-on avec un quart d'heure d'activité physique par jour ?
Quinze minutes d'activité modérée par jour sont associées à 3 ans d'espérance de vie supplémentaires en moyenne. Faire plus apporte davantage, mais même ce minimum produit une différence mesurable.
L'équilibre sur une jambe dit-il quelque chose sur l'espérance de vie ?
Entre 65 et 80 ans, l'équilibre sur une jambe dit effectivement quelque chose sur le risque de santé – mais c'est un signal, pas une prédiction : un mauvais résultat est une raison de travailler sa force et son équilibre, pas de s'inquiéter sans agir.