La force de préhension peut-elle prédire ta longévité ?

La force de préhension, c'est-à-dire la force que tu exerces en serrant la main, est étonnamment liée à la durée de vie. Dans une étude internationale portant sur près de 140 000 personnes dans 17 pays, chaque baisse de 5 kg de force de préhension augmentait le risque de décès d'environ 16 %. Cet indicateur s'est même révélé plus prédictif que la pression artérielle. Une étude britannique distincte, menée auprès de plus de 500 000 participants, l'a confirmé : les femmes ayant une faible force de préhension avaient jusqu'à 20 % de risque supplémentaire de décéder dans les sept années suivantes.

Le lien dépasse la seule mortalité précoce. Une faible force de préhension est aussi associée à un risque plus élevé de décès par maladies cardiovasculaires et par maladies pulmonaires comme la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive). Le lien avec la mortalité par cancer est plus ténu et ne s'observe pas pour tous les types de cancer.

Une nuance s'impose toutefois. Dans une étude brésilienne, la force de préhension seule n'était pas un prédicteur statistiquement significatif de décès. En revanche, la puissance musculaire, qui combine la force et la vitesse d'exécution d'un mouvement, l'était nettement : les personnes du groupe le plus faible avaient près de six fois plus de risque de décéder que celles du groupe le plus fort. La force de préhension donne donc une partie du tableau, mais pas tout.

Au-delà de la mortalité, la force de préhension prédit aussi d'autres difficultés : limitations physiques, fractures osseuses, déclin cognitif et complications à l'hôpital, surtout à un âge avancé. Les valeurs de référence varient selon les individus : les hommes atteignent un pic autour de 51 kg entre la fin de la vingtaine et la fin de la trentaine, les femmes autour de 31 kg. La force décline ensuite progressivement. À quatre-vingts ans, environ un quart de la population présente une force de préhension considérée comme faible.

Ces associations restent observationnelles. La force de préhension reflète l'état général de ta condition physique à un instant donné, mais elle n'est pas une cause directe de décès prématuré. Une personne souffrant d'une maladie chronique ou d'une mauvaise santé générale affiche généralement aussi une force de préhension plus faible. Ces études ne permettent pas de conclure que renforcer ta poigne prolongerait ta vie.