La méthode Wim Hof fonctionne-t-elle vraiment ?
La MWH montre des effets positifs dans de petites études portant sur des groupes de patients spécifiques, mais il n'est pas encore établi que ces bénéfices lui sont propres. Si tu as des problèmes respiratoires, la combinaison froid-respiration mérite d'être discutée avec ton médecin avant de te lancer.
La méthode Wim Hof (MWH) associe exercices respiratoires, exposition au froid et pleine conscience. Les données les plus solides proviennent de petites études randomisées menées sur des groupes de patients précis. Chez 25 personnes atteintes de sclérose en plaques qui ont suivi la MWH pendant 12 semaines, la cognition, la fatigue, l'anxiété et la dépression se sont améliorées de façon significative par rapport à un groupe témoin. Chez 24 patients souffrant d'une inflammation articulaire chronique (spondyloarthrite axiale), les marqueurs inflammatoires ont baissé après 8 semaines de MWH. Ces essais sont de petite taille, mais randomisés, et ils ont mis en évidence des effets mesurables.
Chez des femmes en bonne santé présentant un niveau de stress élevé, les symptômes dépressifs ont autant diminué avec la MWH qu'avec la méditation, le HIIT ou d'autres techniques respiratoires. La méthode ne fait donc pas mieux que ses alternatives, ce qui laisse penser que c'est le mouvement, la détente ou simplement l'attention portée à soi qui agit, plutôt qu'un mécanisme propre à la MWH. Un sous-groupe plus restreint, ayant suivi la méthode de façon rigoureuse pendant 3 mois, a montré des résultats légèrement meilleurs, mais cette analyse n'était pas planifiée au départ dans le protocole de l'étude.
Un essai randomisé est en cours chez des personnes souffrant d'une lésion de la moelle épinière, mais ses résultats ne sont pas encore disponibles.
Le volet froid mérite une attention sérieuse du point de vue de la sécurité. Inhaler à répétition de l'air froid et sec pendant l'effort endommage les voies respiratoires de façon démontrée : la fonction pulmonaire diminue et un marqueur de lésion des voies respiratoires dans le sang augmente fortement. Si tu souffres d'asthme ou de tout autre trouble respiratoire, la prudence s'impose. Dans les petites études sur des patients, aucun effet indésirable grave lié à l'intervention elle-même n'a été rapporté, mais les effectifs restent trop faibles pour détecter des événements rares.
Toutes les conclusions reposent sur de petites études randomisées (n = 24 à 141) et un protocole d'étude publié sans résultats. Aucun grand essai contrôlé randomisé ni méta-analyse n'est disponible à ce jour. Les données sur les lésions des voies respiratoires proviennent d'une recherche expérimentale contrôlée.