La rapamycine peut-elle inverser ou prévenir l'apparition des cheveux gris ?

Les follicules pileux gris et blancs présentent une activité plus élevée d'un régulateur clé de la croissance cellulaire, le complexe mTORC1, par rapport aux follicules pigmentés. Lorsque ce régulateur a été artificiellement bloqué dans un modèle de laboratoire, la pigmentation a diminué de façon significative, ce qui indique que sa suractivité contribue au grisonnement.

La rapamycine inhibe précisément ce même régulateur. Sur des follicules pileux humains cultivés en dehors de l'organisme, elle a stimulé à la fois la croissance et la pigmentation, y compris dans des follicules gris et blancs contenant encore un petit nombre de cellules pigmentaires. Elle agit en augmentant la production d'une hormone folliculaire qui active ces cellules. Cet effet est décrit de façon qualitative ; l'intensité exacte du changement de couleur n'est pas précisée dans le résumé disponible.

Il s'agit pour l'instant de recherches en laboratoire sur des follicules hors de l'organisme. Ces études ne permettent pas de savoir ce qui se passe chez des personnes vivantes prenant de la rapamycine. C'est un médicament puissant qui supprime le système immunitaire et qui est déjà utilisé chez l'humain pour d'autres indications, mais ses effets indésirables sont importants. Aucun essai clinique n'a évalué son effet sur les cheveux gris chez l'humain.

Des recherches portent également sur un extrait végétal qui agit sur la voie de signalisation mTOR et dégrade le pigment dans les cellules cutanées. Ce mécanisme implique cependant un type cellulaire différent et agit en sens inverse : il élimine le pigment plutôt qu'il ne le restaure. Cela illustre la complexité de la relation entre la voie mTOR et la pigmentation, qui varie selon le type de cellule considéré.