La spermidine agit-elle vraiment contre le vieillissement ?

La spermidine allonge la durée de vie de la levure, des vers, des mouches des fruits et des souris. Plusieurs expériences indépendantes l'ont démontré, en administrant la molécule ou en bloquant génétiquement sa production. Le mécanisme repose en grande partie sur l'autophagie, le processus par lequel les cellules éliminent leurs composants endommagés. Sans spermidine, ce processus s'effondre, même lors du jeûne ou de la restriction calorique. La spermidine est donc un maillon indispensable dans la façon dont le jeûne prolonge la durée de vie.

Pour le cœur, des études chez la souris suggèrent un effet protecteur. Des études de population chez l'humain montrent que les personnes consommant davantage de spermidine via leur alimentation meurent moins souvent de maladies cardiovasculaires. Il s'agit d'une association, pas d'une preuve que la spermidine en est la cause.

Pour le cerveau, le tableau est comparable. Une grande étude prospective a montré que les personnes ayant un apport alimentaire élevé en spermidine développaient moins souvent des troubles cognitifs. Chez des souris vieillissantes, l'apprentissage spatial et le fonctionnement des mitochondries dans le centre de la mémoire s'amélioraient. Là encore, aucune preuve de causalité n'existe chez l'humain.

Le principal bémol est l'absence de grand essai clinique achevé chez l'humain. Toutes les données humaines sont observationnelles : les personnes qui consomment plus de spermidine obtiennent de meilleurs résultats sur certains critères, mais cela peut aussi tenir au fait qu'elles adoptent globalement un mode de vie plus sain. Des essais cliniques sont encore en cours. Par ailleurs, plusieurs chercheurs principaux dans ce domaine ont des intérêts financiers dans des entreprises vendant des produits à base de spermidine, ce qui rend la confirmation indépendante d'autant plus nécessaire.

Dans l'Union européenne, la spermidine n'est autorisée comme complément alimentaire que sous une forme précise : l'extrait de germe de blé, à raison de 6 mg de spermidine par jour au maximum. Cette autorisation relève du statut dit de "novel food" (nouvel aliment), ce qui signifie que d'autres sources ou des doses plus élevées ne sont pas autorisées dans l'UE. Avant d'envisager un complément, il est donc utile de vérifier que le produit respecte ces conditions. Tout produit hors de ce cadre est formellement interdit à la vente dans l'UE.

Si tu veux augmenter ton apport via l'alimentation, la spermidine est naturellement présente dans le germe de blé, les fromages affinés, les champignons et les légumineuses. Qu'un complément apporte quelque chose de plus qu'une alimentation variée chez des personnes en bonne santé n'est pas démontré à ce jour.