Le DHEA ou l'hormone de croissance ralentissent-ils le vieillissement, ou est-ce risqué ?

Le DHEA est le stéroïde le plus abondant dans le sang. Son taux grimpe à la puberté, puis décline régulièrement : à soixante ans, il ne représente qu'une fraction de ce qu'il était à vingt ans. On pourrait croire qu'il suffit de le prendre en complément alimentaire pour inverser la tendance, mais le lien avec un effet anti-âge réel est bien plus complexe que ce que le marketing laisse entendre.

Ce qui semble avéré : chez les personnes âgées, des études en double aveugle contre placebo montrent des bénéfices modestes d'une supplémentation en DHEA. On note une légère amélioration de la densité osseuse, un petit gain de force musculaire, une légère réduction de la masse grasse et un mieux-être discret. Le mot clé est "discret". Aucun effet de rajeunissement spectaculaire n'a été observé. Le tableau est par ailleurs hétérogène : les grands essais cliniques randomisés font encore défaut, et l'image de "super-hormone" repose en grande partie sur des études animales.

Chez les personnes souffrant d'une insuffisance surrénalienne, comme la maladie d'Addison, les données scientifiques sont plus solides. Les femmes présentant un déficit de fonction surrénalienne rapportent une meilleure humeur, une meilleure qualité de vie et une légère amélioration de la fonction sexuelle grâce au DHEA. Cela ne s'applique pas aux femmes en bonne santé sans déficit hormonal : chez elles, aucun bénéfice constant n'a été démontré sur les symptômes de la ménopause, la mémoire ou le bien-être. Une exception toutefois : la sécheresse vaginale post-ménopausique répond favorablement à une application locale de DHEA par voie vaginale.

Sur le plan de la sécurité, des doses élevées ou une utilisation prolongée de DHEA peuvent provoquer des effets indésirables androgènes, comme l'acné ou une pilosité non désirée, mais aussi des effets oestrogéniques. Son profil de risque à long terme reste insuffisamment documenté. Plusieurs revues critiquent explicitement les acteurs commerciaux qui vendent des hormones sans indication médicale.

Les études disponibles sur l'hormone de croissance comme outil anti-âge ne fournissent guère de données concrètes, si ce n'est un avertissement général : corriger le déclin hormonal par une supplémentation n'est pas automatiquement sûr ni efficace. Le DHEA reste le mieux étudié dans ce contexte, et même pour lui, les preuves sont modestes et limitées à des groupes bien précis.