Le thé vert renforce-t-il les effets de l'activité physique ?
Le thé vert ajoute un effet supplémentaire petit mais mesurable à l'exercice sur la perte de poids et les marqueurs d'inflammation. Les preuves restent trop minces pour se prononcer fermement sur les performances sportives et la masse musculaire.
Dix essais cliniques randomisés réunis montrent que le thé vert associé à l'exercice produit une perte de poids supplémentaire, petite mais mesurable, par rapport à l'exercice seul, chez des personnes en surpoids ou obèses. La différence standardisée est d'environ -0,30 : modeste, mais statistiquement fiable. Sur les graisses sanguines – cholestérol et triglycérides – le thé vert n'apporte rien de plus que l'exercice seul.
Un extrait de thé vert à 500 mg par jour, combiné à huit semaines d'entraînement en endurance, abaisse les marqueurs d'inflammation plus efficacement que l'exercice seul et augmente l'adiponectine, une hormone au rôle favorable sur le métabolisme. Dans cette même étude portant sur 45 hommes en surpoids, l'irisine – une hormone produite par les muscles à l'effort – n'a augmenté que dans le groupe prenant aussi du thé vert. Ce que cela signifie sur le long terme reste incertain.
Une petite étude portant sur 78 adultes âgés, financée par un fabricant de thé vert, a constaté que 613 mg de catéchines (les composés actifs du thé vert) par jour associées à des exercices amélioraient la force musculaire du bas du corps, sans effet sur la masse musculaire ni sur les performances physiques globales. Ce résultat demande à être confirmé par des recherches indépendantes, compte tenu de la source de financement.
Sur la combustion des graisses pendant l'effort, le tableau est contrasté. Une petite étude menée sur 13 femmes a montré que le matcha augmentait légèrement mais significativement l'oxydation des graisses lors d'une marche soutenue (de 0,31 à 0,35 gramme par minute) ; les auteurs eux-mêmes soulignent toutefois que cet effet ne doit pas être surestimé comme stratégie d'amincissement. Une autre petite étude n'a observé de gain de combustion des graisses qu'avec un produit combinant plusieurs antioxydants, pas avec l'extrait de thé vert seul. L'effet du thé vert sur les performances sportives reste donc incertain au vu des données actuelles.
Cette réponse repose sur dix essais cliniques randomisés analysés conjointement pour le poids et la masse grasse, complétés par des essais randomisés plus petits portant sur les marqueurs d'inflammation, la force musculaire et la combustion des graisses. Les chercheurs eux-mêmes jugent les résultats sur la composition corporelle peu tranchés. L'étude sur la force musculaire chez les personnes âgées a été partiellement financée par un fabricant de thé vert, ce qui limite la fiabilité de ce résultat précis. Pour la combustion des graisses et les performances sportives, les études sont trop petites pour tirer des conclusions solides.