Manger plus de sel allonge-t-il la vie ?
Manger plus de sel ne prolonge pas la vie. À l'échelle individuelle, cela augmente clairement le risque de maladies cardiovasculaires, tandis que réduire sa consommation fait baisser la pression artérielle et diminue le risque de décès prématuré.
Manger plus de sel et vivre plus longtemps ne vont pas de pair. Une comparaison portant sur 181 pays semble pourtant suggérer le contraire : les pays où la consommation de sel est élevée affichent en moyenne une espérance de vie en bonne santé plus longue, avec un écart de 2,6 ans par gramme de sodium supplémentaire par jour. Mais les auteurs de cette étude préviennent eux-mêmes qu'on ne peut en tirer aucun conseil alimentaire. Les pays riches consomment davantage de sel et bénéficient aussi de meilleurs soins, de revenus plus élevés et d'une alimentation globalement plus saine. Cette corrélation ne dit rien sur la causalité.
À l'échelle individuelle, les données racontent une tout autre histoire. Chaque gramme de sodium supplémentaire par jour augmente le risque de maladies cardiovasculaires d'environ 4 % et le risque d'accident vasculaire cérébral d'environ 6 %. Réduire sa consommation de sodium diminue le risque de décès cardiovasculaire (risque relatif 0,83) et de décès toutes causes confondues (risque relatif 0,88). Plusieurs grandes analyses, concordantes, l'ont montré.
Les preuves les plus solides concernent la pression artérielle. Descendre sous les 6 grammes de sel par jour la fait baisser en moyenne de plus de 3 mmHg et peut réduire d'environ 30 % le recours aux médicaments contre la tension. La Finlande illustre à l'échelle d'une population ce que cela peut représenter sur la durée : en trente ans, la consommation moyenne de sel y a diminué d'un tiers, tandis que la pression artérielle reculait de plus de 10 mmHg et que la mortalité par accident vasculaire cérébral et infarctus du myocarde chutait de 75 à 80 %. D'autres facteurs ont certainement contribué à ces résultats.
Un excès de sel endommage en outre les vaisseaux sanguins par des mécanismes indépendants de la tension : il perturbe la production des substances qui détendent les vaisseaux et rigidifie leur paroi. Chez les personnes souffrant d'une maladie rénale, la réduction du sel fait une différence notable – elle limite la rétention d'eau et renforce l'efficacité des médicaments qui protègent les reins. En cas d'insuffisance cardiaque, le bénéfice est moins tranché : les essais cliniques randomisés ne montrent pas de baisse claire de la mortalité ni des hospitalisations, même si certains patients se sentent mieux.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs grandes méta-analyses regroupant des dizaines d'études, complétées par trente ans de données issues d'une population entière en Finlande ainsi que par des études mécanistiques menées chez l'humain et l'animal. Les preuves que le sel augmente le risque cardiovasculaire à l'échelle individuelle, et que sa réduction fait baisser la pression artérielle, sont solides. Les données finlandaises sont convaincantes par leur ampleur, mais ne permettent pas d'exclure l'influence d'autres facteurs. Dans le domaine de l'insuffisance cardiaque, les études disponibles sont relativement peu nombreuses et hétérogènes dans leur conception, ce qui affaiblit le niveau de preuve. La comparaison écologique entre pays a été qualifiée par ses propres auteurs d'inadaptée pour fonder un conseil alimentaire.
Du sel supplémentaire aide-t-il contre la fatigue lors du jeûne ?
Le bicarbonate de sodium a réduit la fatigue chez des hommes entraînés pratiquant un effort physique après un jeûne, mais ce résultat ne provient que d'une seule petite étude et ne dit rien sur la fatigue ordinaire liée au jeûne. Le sel de cuisine ordinaire n'a pas été étudié dans ce contexte.
Existe-t-il un lien entre la maladie d'Alzheimer et une modification de l'odeur corporelle ?
La perte d'odorat est un signe précoce bien documenté de la maladie d'Alzheimer, et les modifications de l'odeur corporelle sont étudiées comme marqueur potentiel – mais un « test olfactif » cliniquement utilisable pour diagnostiquer Alzheimer n'existe pas encore.
Manger un avocat par jour améliore-t-il la diversité du microbiome intestinal ?
Manger un avocat par jour augmente probablement la diversité des bactéries intestinales, mais les preuves proviennent principalement de personnes en surpoids. Chez les personnes de poids normal, l'effet n'a pas encore été démontré.