Peut-on influencer son âge épigénétique grâce à l'alimentation ?
Plusieurs études montrent qu'un régime alimentaire sain peut influencer favorablement ton âge épigénétique, même si l'on mesure des critères de substitution et que les résultats de certaines études plus petites sont parfois brouillés par des conflits d'intérêts. Un régime méditerranéen ou à dominante végétale, riche en légumes, en noix et en huiles végétales, est le mieux étayé par les données disponibles.
Une étude randomisée menée auprès de 219 femmes ménopausées (étude DAMA, 24 mois) montre qu'une amélioration du régime alimentaire ralentit significativement l'horloge GrimAge. GrimAge est une mesure épigénétique du vieillissement biologique dans le sang, c'est-à-dire qu'elle estime ton âge biologique à partir de modifications chimiques sur ton ADN. Dans la même étude, une activité physique accrue produisait un effet différent : elle réduisait les modifications épigénétiques aléatoires dans des gènes liés au cancer.
Un autre essai randomisé (DIRECT PLUS, 256 participants souffrant de graisse abdominale) a comparé un « régime méditerranéen vert » riche en polyphénols à un régime méditerranéen classique. Les participants qui suivaient le mieux le régime vert présentaient un vieillissement biologique moindre sur deux horloges épigénétiques. L'écart atteignait en moyenne 8,9 mois en faveur du régime méditerranéen vert sur l'horloge Li (p=0,02). Le thé vert et la plante aquatique Mankai étaient les meilleurs prédicteurs individuels. Toutes les horloges mesurées ne pointaient pas dans la même direction, et certains chercheurs avaient des liens avec une entreprise agroalimentaire.
Une intervention plus courte, de 8 semaines, portait sur 43 hommes âgés de 50 à 72 ans. Elle combinait alimentation, sommeil, activité physique, relaxation, probiotiques et composés végétaux actifs. Le groupe qui suivait l'intervention affichait en moyenne 3,23 ans de moins sur l'horloge Horvath que le groupe témoin (p=0,018). Deux des principaux chercheurs ont un intérêt financier dans cette intervention ; il faut donc interpréter ce résultat avec prudence.
Une étude observationnelle portant sur 2 694 femmes montre qu'une meilleure qualité alimentaire, comme le régime méditerranéen ou le score AHEI (un indice de qualité nutritionnelle), était associée à une accélération biologique réduite de 0,5 an sur PhenoAge et de 0,4 an sur GrimAge. Ces données ne prouvent pas de causalité. Fait notable : le bénéfice d'une bonne alimentation était le plus marqué chez les femmes qui bougeaient peu.
Certains groupes d'aliments sont également associés à une accélération de l'âge biologique. Dans une analyse exploratoire de 3 990 femmes ménopausées, les œufs, les abats, la charcuterie, le fromage et le sucre ajouté étaient liés à une accélération plus forte. Les fruits à noyau comme les pêches, les noix, la volaille et les huiles végétales étaient au contraire liés à une accélération plus faible. Ce sont des associations, pas des causes établies. Un régime végétalien de 8 semaines chez des jumeaux identiques montrait lui aussi une accélération épigénétique réduite, mais les participants végétaliens consommaient également moins de calories, et plusieurs chercheurs avaient des intérêts dans la société réalisant les mesures.
Ces résultats s'appuient sur plusieurs essais randomisés (DAMA, DIRECT PLUS, étude TwiNS) et des études observationnelles. Des conflits d'intérêts sont présents dans plusieurs études. Toutes mesurent des critères de substitution (horloges épigénétiques), et non des résultats de santé concrets.