Que fait le soleil pour tes os, indépendamment de la vitamine D ?

Les études disponibles ne décrivent aucun effet osseux du soleil qui serait indépendant de la vitamine D. Tout ce que le soleil fait pour tes os passe par un seul mécanisme : le rayonnement UVB convertit dans la peau un précurseur en vitamine D, laquelle régule ensuite la construction osseuse.

Ce que la vitamine D accomplit par cette voie est bel et bien important. Un manque d'ensoleillement entraîne une carence qui peut provoquer, chez l'enfant, le rachitisme, une maladie où les os deviennent mous et se déforment. Chez l'adulte, c'est l'ostéomalacie, une affection osseuse douloureuse, ou une perte accélérée de masse osseuse pouvant aboutir à l'ostéoporose.

Chez des personnes âgées vivant en établissement et sortant peu, une supplémentation combinée en vitamine D et en calcium a conduit à une densité osseuse légèrement améliorée et à moins de fractures. L'effet sur les fractures varie toutefois d'une étude à l'autre et semble le plus marqué chez ceux qui présentaient déjà une carence importante.

Un avantage concret du soleil par rapport aux compléments alimentaires : il est impossible de se surdoser via l'exposition solaire. La peau cesse automatiquement de produire de la vitamine D dès que le niveau est suffisant. Ce n'est pas le cas avec de fortes doses de suppléments. Dans un grand essai clinique mené chez des femmes ménopausées, 400 UI de vitamine D associées à 1 000 mg de calcium ont provoqué davantage de calculs rénaux par rapport au placebo.

Si tu sors peu, si tu es enceinte ou si tu allaites tout en consommant peu de vitamine D par l'alimentation, le risque de carence est plus élevé. Une supplémentation peut alors être utile, mais discute de la dose appropriée avec ton médecin ou ta sage-femme.