Que peut-on faire concrètement pour prévenir la démence ?
Les données scientifiques montrent que contrôler sa tension artérielle, bouger régulièrement, arrêter de fumer et faire vérifier son audition sont les actions qui ont ensemble le plus grand effet sur le risque de démence.
La tension artérielle, l'activité physique et l'arrêt du tabac sont les trois leviers les mieux étayés. Une tension élevée à l'âge moyen augmente le risque de démence de quarante à soixante-dix pour cent. Traiter une hypertension à temps est l'une des rares actions dont on sait qu'elle change réellement quelque chose. Bouger régulièrement et arrêter de fumer s'appuient également sur des données solides. Ces deux facteurs, combinés au traitement de l'hypertension, au maintien d'un poids sain à l'âge moyen, à la prévention ou au traitement du diabète et à la prise en charge de la dépression, forment sept facteurs qui expliquent ensemble un tiers à la moitié de tous les cas de démence dans la population.
La perte auditive est un facteur moins connu, mais son impact est considérable. À l'échelle de la population, une perte auditive non traitée est associée à autant de cas de démence qu'une hypertension. Faire vérifier son audition et porter un appareil si nécessaire est donc une démarche sensée. Des études suivant des personnes sur de longues années montrent clairement ce lien, même si des études chez l'humain avec attribution aléatoire des traitements n'ont pas encore confirmé que cette prise en charge réduit effectivement le risque.
Rester mentalement actif tout au long de la vie agit comme un filet de sécurité. Un faible niveau d'éducation dans la jeunesse est le facteur de risque individuel le plus important observé dans les études sur la population, mais il est partiellement possible d'y remédier à l'âge adulte en maintenant le cerveau en activité: apprendre, lire, acquérir de nouvelles compétences. Le sommeil, les liens sociaux et une consommation modérée d'alcool jouent également un rôle, bien que les données disponibles soient moins abondantes sur ces points.
Agir sur plusieurs facteurs à la fois est plus efficace qu'un seul changement. Une étude portant sur un programme de mode de vie combinant alimentation, activité physique, stimulation cognitive et contrôle de la tension a montré une amélioration des capacités de réflexion chez des personnes à risque élevé. D'autres programmes comparables ont donné des résultats variables, ce qui suggère que tout le monde n'en bénéficie pas dans la même mesure.
Certaines approches sont à éviter. Le traitement hormonal aux œstrogènes est formellement déconseillé comme moyen de prévenir la démence, car il n'a aucun effet protecteur. Les médicaments contre la démence sont réservés aux personnes déjà diagnostiquées et ne sont pas recommandés à titre préventif.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs grandes synthèses des données existantes, dont la Commission Lancet sur la prévention de la démence et de nombreuses études réunies dans des synthèses avec regroupement de résultats. Pour la plupart des facteurs de risque, il s'agit d'études ayant suivi des personnes pendant de nombreuses années, et non d'études où les traitements étaient attribués de façon aléatoire. Les associations sont donc clairement établies, mais la relation de cause à effet n'est pas entièrement démontrée pour certains facteurs comme la dépression et la perte auditive. Les données les plus solides concernent le traitement de l'hypertension, l'activité physique et l'arrêt du tabac. Pour le manque de vitamine D et le sommeil, les preuves sont plus limitées: ces facteurs ont bien été identifiés, mais aucune étude chez l'humain n'a encore montré qu'agir sur eux réduit concrètement le risque.
Peut-on réduire son risque de démence grâce à son mode de vie ?
Le mode de vie influence le risque de démence: un tiers des cas est lié à des facteurs modifiables comme l'activité physique, la tension artérielle et le tabac. Agir sur plusieurs d'entre eux en même temps est particulièrement pertinent pour ceux qui présentent déjà un risque élevé.
Rester actif et entretenir ses liens sociaux protège-t-il contre la démence ?
Rester actif et maintenir une vie sociale constitue probablement le meilleur investissement de mode de vie contre la démence. Les résultats les plus solides proviennent de programmes qui combinent exercice, alimentation, stimulation cognitive et contacts sociaux – et non d'un seul facteur pris à part.
Un travail intellectuellement stimulant protège-t-il contre la démence ?
Les études de long terme montrent de façon cohérente que la stimulation mentale réduit le risque de démence, mais il s'agit d'une association, non d'une relation de cause à effet établie. C'est un levier utile parmi d'autres, pas un bouclier infaillible.
Mal entendre augmente-t-il le risque de démence ?
La perte auditive est associée à un risque de démence légèrement mais réellement plus élevé. Il est utile de faire évaluer et traiter une baisse d'audition rapidement, sans pour autant compter automatiquement sur une protection directe contre la démence grâce à un appareil auditif.
Un mauvais sommeil augmente-t-il le risque de démence ?
Un mauvais sommeil augmente probablement ton risque de démence, mais une insomnie ordinaire ne rend pas la maladie inévitable. Une exception : si tu mets tes rêves physiquement en acte pendant ton sommeil, parles-en à un médecin.
Le café protège-t-il vraiment contre la démence, ou s'agit-il d'un mythe ?
Deux à trois tasses de café caféiné par jour sont associées à un risque de démence plus faible dans plusieurs grandes études, mais aucun lien de causalité n'est établi. Associer thé et café semble renforcer cette association, tandis que le café décaféiné n'apporte rien de ce point de vue.