Qu'est-ce qui aide vraiment contre les lombalgies chroniques ?

Les exercices de renforcement musculaire et de stabilisation — comme le gainage — constituent l'approche la plus efficace contre les lombalgies chroniques. Ils font mieux que les autres formes d'activité physique, y compris le cardio. La thérapie par le mouvement réduit la douleur de 7 à 13 points sur une échelle de 100 et améliore les activités du quotidien. C'est un effet modeste, mais démontré et cohérent à travers plusieurs méta-analyses.

Le repos ne fonctionne pas, même si c'était le conseil autrefois. L'inactivité n'améliore pas une douleur chronique. Bouger est plus sûr qu'il n'y paraît : des courbatures passagères pendant les premières semaines constituent l'effet indésirable le plus souvent signalé, mais aucun risque grave n'a été relevé.

D'autres options non médicamenteuses existent, que l'American College of Physicians recommande en première intention : la rééducation pluridisciplinaire, la thérapie cognitive et comportementale, la pleine conscience (méditation de type mindfulness), le yoga, le tai-chi et l'acupuncture. La qualité des preuves varie selon les approches, mais toutes sont explicitement préférées aux médicaments comme point de départ. Une méthode plus récente, la thérapie cognitive fonctionnelle — qui combine psychologie comportementale et kinésithérapie personnalisée — montre aussi des résultats encourageants, bien qu'elle n'ait été étudiée que dans de petits essais cliniques.

Si rien de tout cela ne suffit, les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène constituent le premier choix médicamenteux. Le tramadol et la duloxétine viennent ensuite. Les opioïdes se retrouvent en bas de liste : ils ne sont envisagés qu'en dernier recours, en raison du risque de dépendance et d'autres effets indésirables.

Ce qu'il vaut mieux éviter : demander une IRM ou une radio par réflexe, recourir aux infiltrations ou à la chirurgie du dos. Ces actes sont utilisés beaucoup plus souvent dans le monde que les preuves scientifiques ne le justifient. Dans les lombalgies chroniques, ils ne soulagent généralement pas mieux que les autres traitements et augmentent même le risque que les douleurs s'installent durablement.