Une longue vie coûte-t-elle la fertilité ?
Des analyses génétiques montrent chez l'homme un petit compromis: un taux de testostérone plus élevé est associé à un peu plus d'enfants et à une durée de vie légèrement plus courte. Chez la femme, cet effet de la testostérone n'a pas été observé, même si la fertilité décline clairement avec l'âge.
Chez l'homme, la testostérone semble traduire un vrai compromis: un taux naturellement plus élevé est associé à un peu plus d'enfants, mais aussi à une vie légèrement plus courte. En moyenne, chaque palier supplémentaire de testostérone correspond à environ trois quarts d'année de vie en moins. Cette même hormone qui stimule la fertilité élève aussi la pression artérielle et use le corps plus vite.
Chez la femme, ce schéma n'a pas été observé. Dans la même étude, un taux génétiquement plus élevé de testostérone n'était lié ni à une espérance de vie plus courte ou plus longue, ni à un nombre d'enfants différent. Ce compromis entre fertilité et survie semble donc propre au sexe masculin, du moins en ce qui concerne la testostérone.
Ce qui vaut pour toutes les femmes : les réserves en ovules diminuent inévitablement avec l'âge. Une hormone appelée AMH reflète ces réserves. Elle atteint son pic au début de la vingtaine, puis baisse régulièrement jusqu'à la ménopause. Les femmes plus âgées qui font une tentative de procréation médicalement assistée ont plus souvent une fausse couche et moins de chances d'avoir un enfant né vivant. Cela suggère que la paroi de l'utérus perd elle aussi en qualité avec l'âge, en plus de la baisse bien connue de la qualité des ovules.
Si des facteurs environnementaux accélèrent ce déclin reste une question ouverte. De petites études ont trouvé des concentrations plus élevées de certains microplastiques dans le liquide entourant les ovules des femmes dont les réserves ovariennes étaient réduites. Une exposition plus forte aux particules fines de pollution de l'air était associée à moins d'ovules et de moins bonne qualité lors de tentatives de procréation médicalement assistée. Le lien de cause à effet n'est pas encore démontré chez l'humain, mais cette piste continue d'être explorée.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs types de travaux : une grande analyse génétique portant sur des hommes et des femmes, deux synthèses de dizaines d'études sur l'âge et la fertilité féminine, et quelques études plus petites sur les liens entre microplastiques ou pollution atmosphérique et fertilité. Le lien entre testostérone, fertilité et longévité chez l'homme est l'élément le mieux établi. Les preuves concernant les facteurs environnementaux comme les plastiques et les particules fines restent limitées : les études sont peu nombreuses, elles mesurent uniquement des associations et ne permettent pas de distinguer cause et effet, une limite que les chercheurs eux-mêmes soulignent.
Comment fonctionne un vaccin personnalisé contre le mélanome ?
Un vaccin personnalisé contre le mélanome analyse l'ADN de la tumeur, produit un vaccin sur mesure et entraîne le système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses. Associé à une immunothérapie existante, il a réduit de 42 % le risque de récidive ou de décès dans une grande étude comparative.