Quel taux d'HbA1c est considéré comme sain ?

Le seuil officiel du diabète est fixé à 48 mmol/mol (environ 6,5 %). Tout ce qui se situe en dessous est jugé « normal », mais définir un taux vraiment sain est bien moins simple que cette frontière ne le laisse croire. Il existe par ailleurs deux systèmes de mesure différents, si bien qu'un même résultat peut s'exprimer en pourcentage ou en mmol/mol, ce qui prête parfois à confusion lorsqu'on compare des analyses de sang.

Dans la zone normale, un taux plus bas semble réellement préférable. Une grande étude britannique portant sur plus de 41 000 personnes a montré que ceux dont le taux frôle le haut de la fourchette normale présentent déjà des fibres nerveuses légèrement plus minces dans la rétine que ceux dont le taux est plus faible. Les conséquences à long terme sur la vision restent incertaines, mais ce résultat indique clairement qu'« officiellement normal » ne signifie pas « optimal ».

Cette distinction est encore plus marquée pendant la grossesse. Un HbA1c compris entre 5,5 et 5,9 % (officiellement toujours normal) était associé, dans plusieurs études, à un risque de naissance prématurée plus de deux fois plus élevé et à un risque de macrosomie (nouveau-né trop lourd) presque deux fois plus élevé, comparativement aux femmes affichant un taux inférieur. Pour la pré-éclampsie (une complication grave de la grossesse caractérisée par une hypertension soudaine), le risque était même multiplié par trois. Ces observations concernaient aussi des femmes sans diagnostic de diabète gestationnel.

L'HbA1c n'est pas non plus un indicateur de glycémie également fiable pour tout le monde. La durée de vie des globules rouges varie d'une personne à l'autre, et cela influe directement sur le résultat. Quelqu'un dont les globules rouges se renouvellent plus vite obtiendra un HbA1c plus bas, même si sa glycémie réelle est plus élevée. L'inverse est tout aussi vrai. Un même chiffre peut donc refléter des réalités très différentes selon les individus.