Une exposition précoce au sucre pourrait influencer le vieillissement des décennies plus tard

Après la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a rationné le sucre pendant plusieurs années. Cette situation a créé une occasion exceptionnelle : des personnes ayant consommé peu de sucre durant leurs mille premiers jours peuvent aujourd'hui être comparées à des contemporains qui y ont eu accès dès le début. Les chercheurs ont exploité ces données historiques pour mesurer les effets à long terme d'une consommation précoce de sucre.

Moins de sucre tôt, vieillissement ralenti plus tard

Les personnes ayant connu un rationnement plus strict dans leurs premières années présentent des taux plus faibles de certains cancers à l'âge adulte. Elles montrent également des signes d'un vieillissement biologique plus lent. Le vieillissement biologique, c'est-à-dire la vitesse à laquelle ton corps vieillit au niveau cellulaire, ne correspond pas toujours à ton âge civil. Ceux qui ont reçu moins de sucre en bas âge semblent en tirer un avantage.

Ces personnes consommaient encore moins de sucre à cinquante ans que le groupe de comparaison. Elles avaient développé des habitudes alimentaires dans l'enfance qui ont persisté des décennies. Cela renvoie à ce que les chercheurs appellent un effet de programmation précoce : l'influence de la nutrition des premiers mois sur les comportements et les résultats de santé à long terme.

Ce que cela signifie pour la prévention

L'étude montre à quel point la nutrition précoce peut façonner la santé sur le long terme. Il s'agit d'une étude observationnelle, qui ne prouve pas de lien de causalité direct. La cohérence des résultats entre les différents critères mesurés reste toutefois remarquable. Les chercheurs s'appuient sur ces données pour plaider en faveur de recommandations plus strictes sur la consommation de sucre chez les jeunes enfants.

Pour la science du vieillissement, l'implication est importante. Elle suggère que des processus visibles seulement à l'âge moyen ou avancé pourraient s'enraciner dans les toutes premières années de vie. Le rythme du vieillissement biologique semble partiellement fixé très tôt, selon l'interprétation prudente des chercheurs.

La question de savoir si c'est le régime alimentaire lui-même, ou d'autres facteurs liés au rationnement comme le stress, les habitudes alimentaires des parents ou le statut socio-économique, qui explique ces effets reste ouverte.

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