Une protéine dans les ovocytes protège la cohésion des chromosomes tout au long de la vie reproductive chez la souris

Les ovocytes humains se forment pendant le développement fœtal. Ils restent ensuite en sommeil pendant des décennies, jusqu'à ce que l'ovulation les active. Durant cette dormance, les chromosomes doivent demeurer intacts. Un système de maintien les tient liés ensemble : les complexes cohésines contenant la protéine REC8. Mais REC8 n'est pas renouvelée. La façon dont les ovocytes protègent ce système restait inconnue.

Une protéine protectrice propre aux ovocytes

Les chercheurs ont identifié une protéine jusqu'alors inconnue, baptisée OMC1, présente exclusivement dans les ovocytes. OMC1 se lie aux complexes REC8-cohésine sur l'axe chromosomique dès le stade fœtal. Chez les souris dont le gène OMC1 a été inactivé, la cohésion chromosomique se détériore plus rapidement. Cela entraîne davantage d'erreurs lors de la division de l'ovocyte, notamment un taux plus élevé de mauvaise répartition des chromosomes (aneuploïdie).

Ce type d'erreurs chromosomiques augmente naturellement avec l'âge. Il constitue l'une des principales causes d'infertilité, de fausses couches et d'anomalies congénitales comme la trisomie 21. L'étude, publiée dans Nature Aging, montre qu'OMC1 freine ce vieillissement des ovocytes.

De la souris à l'être humain

Le rôle d'OMC1 chez l'être humain n'a pas été étudié ici. La protéine est présente dans les tissus humains, mais sa fonction exacte reste à établir. Les chercheurs présentent leurs résultats comme un éclairage sur les mécanismes moléculaires qui déterminent la durée de la fertilité féminine.

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