Une protéine de surface sur les cellules de soutien du cerveau freine le vieillissement
Le vieillissement du cerveau n'est pas uniquement le fait des neurones. Leurs cellules de soutien, appelées cellules gliales, y jouent également un rôle important. Une nouvelle étude menée sur la drosophile a identifié une protéine de surface dans les cellules gliales qui contribue à maintenir le cerveau en bonne santé au fil de l'âge.
Les cellules gliales maintiennent l'environnement cérébral, soutiennent les neurones et éliminent les déchets cellulaires. Des chercheurs ont mis au point une méthode pour cartographier les protéines présentes à la surface externe des cellules gliales dans du tissu cérébral intact, puis l'ont appliquée à des drosophiles jeunes et âgées. L'étude, publiée dans eLife, a permis d'identifier des gènes candidats impliqués dans le vieillissement cérébral, dont l'un, lorsqu'il est surexprimé, prolonge la durée de vie des mouches.
DIP-β comme régulateur glial du vieillissement cérébral
La protéine DIP-β était nettement moins abondante à la surface des cellules gliales des mouches âgées que chez les jeunes individus. Lorsque les chercheurs ont augmenté la production de DIP-β spécifiquement dans les cellules gliales de mouches adultes, leur durée de vie s'est allongée. Le séquençage ARN en noyau unique sur tête entière a révélé que la surexpression de DIP-β affecte principalement les cellules gliales et les cellules adipeuses, et qu'elle est associée à une meilleure communication entre les cellules du cerveau.
Le déclin de la communication entre cellules cérébrales est une caractéristique reconnue du vieillissement du cerveau, observée dans des modèles animaux et reflétée par des processus comparables dans la biologie du vieillissement humain. Ces résultats suggèrent que les protéines de surface des cellules gliales pourraient réguler activement la capacité du cerveau vieillissant à maintenir son réseau de signalisation interne.
De la mouche à l'humain : une perspective prudente
La drosophile est un modèle bien établi pour l'étude du vieillissement cérébral, car les mécanismes cellulaires fondamentaux sont conservés au cours de l'évolution. Transposer ces résultats à l'être humain reste un pas considérable : le rôle de DIP-β ou de protéines analogues dans la neurodégénérescence humaine n'est pas encore élucidé. La méthode de protéomique de surface, qui cartographie systématiquement les protéines membranaires dans un tissu intact, pourrait néanmoins s'avérer largement utile pour repérer de nouvelles cibles dans la recherche sur le vieillissement cérébral.
Termes de recherche pour approfondir : glial cell surface proteomics brain aging, cell-cell communication neurodegeneration, Drosophila brain aging model