Vieux médicaments, nouvelles cibles : cartographier le réseau du vieillissement
Et si des médicaments déjà approuvés pour d'autres maladies pouvaient aussi ralentir le vieillissement ? Un nouveau cadre de médecine des réseaux publié dans Nature Aging suggère que c'est une piste réaliste, et désigne des candidats concrets.
Le vieillissement n'est pas un processus unique. Il résulte d'un ensemble de mécanismes interdépendants que les chercheurs appellent les « hallmarks of aging » : inflammation chronique, dommages à l'ADN, déséquilibre des protéines, déclin mitochondrial, entre autres. Ces hallmarks ont longtemps été étudiés séparément. Une nouvelle étude les intègre dans un seul réseau moléculaire commun.
Cartographier les hallmarks
Les chercheurs ont construit un interactome humain : une carte de toutes les interactions protéiques connues dans le corps humain. Ils ont ensuite identifié quelles protéines interviennent dans chaque hallmark. Le résultat est frappant : les hallmarks ne forment pas des îlots isolés, mais des modules moléculaires qui se chevauchent, reliés par des nœuds de réseau partagés.
Cette structure permet une recherche ciblée. Les chercheurs ont comparé les profils d'activité de milliers de médicaments existants à ce réseau, pour repérer les molécules susceptibles d'agir sur les modifications transcriptionnelles liées au vieillissement. Les modifications transcriptionnelles désignent les changements dans les gènes activement exprimés par une cellule.
Le repositionnement comme raccourci
Utiliser des médicaments existants à de nouvelles fins s'appelle le repositionnement médicamenteux. Son avantage principal : les profils de sécurité sont déjà largement établis, ce qui raccourcit le chemin vers un usage clinique. L'étude recense plusieurs médicaments candidats qui agissent sur les mécanismes du vieillissement via le réseau.
Du point de vue de la longévité, l'approche est convaincante parce qu'elle traite le vieillissement comme une maladie systémique plutôt que comme un ensemble de problèmes distincts. Concevoir les hallmarks comme un réseau connecté permet de choisir des interventions combinées de façon plus rigoureuse.
L'étude fournit une carte et une méthode, non des traitements immédiats. Des essais ultérieurs devront confirmer si les candidats identifiés peuvent effectivement ralentir les processus du vieillissement en pratique, et dans quelle mesure.
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Recherche par exemple :
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