Bactéries intestinales et exercice façonnent ensemble le vieillissement musculaire
La perte musculaire liée à l'âge est généralement attribuée à l'inactivité. Mais la composition des bactéries intestinales semble jouer un rôle tout aussi important. De nouvelles recherches montrent comment ces deux facteurs interagissent et déterminent ensemble la vitesse à laquelle les muscles se dégradent avec l'âge.
La sarcopénie est la perte progressive de masse et de force musculaires qui accompagne le vieillissement. Elle constitue l'une des principales causes de fragilité chez les personnes âgées et augmente le risque de chutes, de déclin fonctionnel et de mort prématurée. L'exercice physique est le facteur protecteur le mieux établi. Mais le microbiote intestinal, c'est-à-dire la communauté de bactéries qui peuplent le gros intestin, semble exercer une influence comparable.
Les bactéries intestinales évoluent défavorablement dès le milieu de la vie
Une revue narrative discutée via Fight Aging ! montre que le microbiome intestinal commence à évoluer dans un sens défavorable dès la mi-trentaine. Les bactéries qui produisent des composés pro-inflammatoires se multiplient. Celles qui fournissent des métabolites bénéfiques, notamment les acides gras à chaîne courte – des molécules qui nourrissent les cellules intestinales et atténuent l'inflammation – diminuent. Ce déséquilibre interagit directement avec le vieillissement musculaire, selon les chercheurs.
L'exercice ne bénéficie pas seulement aux muscles de façon directe ; il fait aussi évoluer la composition du microbiome intestinal dans un sens plus favorable. À leur tour, certaines bactéries intestinales semblent soutenir le métabolisme musculaire et la récupération après l'effort. La relation fonctionne dans les deux sens.
Ce que l'on peut faire aujourd'hui
La transplantation fécale de jeunes animaux vers des animaux âgés allonge la durée de vie et améliore la santé dans les modèles animaux, mais ce à quoi ressemble la composition idéale du microbiome pour préserver les muscles reste inconnu chez l'être humain. Les probiotiques peuvent modifier temporairement le microbiome intestinal, mais avec un contrôle limité sur les résultats précis obtenus. Les chercheurs soulignent que l'exercice et la santé du microbiome se renforcent mutuellement, et que les deux sont nécessaires. Même les personnes en bonne condition physique finissent par perdre de la masse musculaire. Une meilleure compréhension de l'axe intestin-muscle pourrait ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques.
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