Des bactéries buccales ralentissent le vieillissement chez les vers et les souris
Une bactérie courante de la bouche humaine semble ralentir le vieillissement. Des chercheurs ont établi ce lien sur plusieurs espèces animales et l'ont relié à des données humaines.
La bouche abrite des centaines d'espèces bactériennes. La plupart des recherches sur le microbiome et le vieillissement se concentrent sur l'intestin. Une nouvelle étude publiée dans Nature Aging braque le projecteur sur la cavité buccale. Au cœur de cette recherche se trouve Neisseria flavescens, une bactérie très répandue dans la gorge et la bouche humaines, généralement considérée comme inoffensive.
Du microbiome buccal à une vie allongée
Les chercheurs ont utilisé un cadre d'analyse appelé AURORA, une méthode pilotée par intelligence artificielle, pour repérer des liens entre la composition du microbiome buccal (l'ensemble des micro-organismes présents dans la bouche) et des marqueurs du vieillissement chez l'être humain. Neisseria flavescens s'est distinguée comme une espèce associée à un vieillissement biologique ralenti. Les chercheurs ont ensuite testé cet effet chez des vers et des souris. L'administration de bactéries vivantes ou tuées par la chaleur a produit un effet protecteur sur le vieillissement dans les deux cas. Le fait que les bactéries tuées par la chaleur fonctionnent également est notable : cela ouvre la voie à des compléments alimentaires ou des probiotiques qui n'ont pas besoin d'organismes vivants.
La façon exacte dont Neisseria flavescens produit cet effet n'est pas encore totalement élucidée. Les chercheurs suggèrent que la bactérie agit sur le système immunitaire ou le métabolisme via des molécules de signalisation, mais les mécanismes précis restent à clarifier. Le pas entre les vers et les souris d'un côté, et l'être humain de l'autre, demeure également considérable.
Prometteur, mais avec prudence
Les données humaines sont de nature associative : les personnes qui ont davantage de Neisseria flavescens dans la bouche vieillissent plus lentement sur le plan biologique, mais cela pourrait aussi refléter d'autres facteurs, comme l'état de santé général ou le mode de vie. Les expériences sur les animaux fournissent des arguments plus solides en faveur d'un lien de causalité, avec les réserves habituelles propres aux modèles animaux. Quoi qu'il en soit, c'est un angle d'entrée inhabituel pour la recherche sur le vieillissement. Cette étude suggère que le microbiome buccal mérite davantage d'attention dans le cadre plus large des recherches sur l'influence des microbes sur la durée de vie.
Termes de recherche pour aller plus loin : oral microbiome aging biomarkers | Neisseria flavescens geroprotection | oral commensal bacteria lifespan