Des cellules immunitaires perturbent la production sanguine avec l'âge
La composition du sang se modifie avec l'âge. Certains globules blancs s'y accumulent en nombre croissant, rompant l'équilibre. Des chercheurs ont identifié un mécanisme concret qui explique ce phénomène.
La myélopoïèse liée à l'âge, c'est-à-dire le déséquilibre progressif dans la production des cellules sanguines, est un phénomène bien documenté mais encore mal compris. Les personnes âgées produisent proportionnellement plus de cellules myéloïdes, une catégorie de globules blancs, que les personnes plus jeunes. Ce déséquilibre est associé à un risque accru de maladies cardiaques, d'infections et de cancers du sang.
Des chercheurs publient dans Nature Aging de nouvelles observations sur une population précise de cellules immunitaires : les lymphocytes T CD4+ cytotoxiques. Normalement, les lymphocytes T CD4+ coordonnent les réponses immunitaires. Avec l'âge, un sous-groupe apparaît qui se comporte de manière plus agressive, ressemblant aux cellules qui combattent directement les infections. Les chercheurs ont constaté que ces cellules s'accumulent dans la moelle osseuse et sécrètent une molécule de signalisation appelée CCL5.
CCL5, le maillon central
CCL5 se lie au récepteur CCR5 présent sur les cellules souches sanguines. Ce signal pousse les cellules souches à surproduire des cellules myéloïdes. La composition sanguine déséquilibrée qui en résulte alimente une inflammation de bas grade. Cette inflammation, à son tour, amplifie les processus de vieillissement : une boucle de rétroaction bien connue en biologie du vieillissement.
Fait notable : lorsque les chercheurs ont bloqué CCR5 chez des souris âgées, cet effet a été partiellement inversé. Les souris présentaient des signes d'amélioration de leur santé globale. Ce résultat est pertinent, car des inhibiteurs de CCR5 existent déjà sous forme de médicaments approuvés, notamment dans le traitement du VIH.
De la souris à l'humain
Ce mécanisme n'a pas encore été démontré chez l'humain, et les modèles de vieillissement chez la souris présentent des limites importantes par rapport au vieillissement humain. Les inhibiteurs de CCR5 comportent aussi des effets secondaires. Ces résultats ouvrent néanmoins une piste concrète pour la recherche sur le ralentissement des modifications de la composition sanguine liées à l'âge.
Du point de vue de la science de la longévité, il est frappant que le système immunitaire contribue activement à son propre vieillissement via un mécanisme de signalisation mesurable. Cela en fait, en principe, une cible thérapeutique envisageable.
Termes de recherche : age-associated myelopoiesis, CCL5-CCR5 immune aging, cytotoxic T cells bone marrow