La circulation du liquide cérébral se bloque chez les souris Alzheimer
Le cerveau possède son propre système d'élimination des déchets, qui fonctionne principalement pendant le sommeil. Chez les souris atteintes d'Alzheimer, ce système semble se bloquer. Des chercheurs ont maintenant cartographié plus précisément où et pourquoi cela se produit.
Le liquide céphalorachidien circule lentement dans le cerveau et emporte avec lui des déchets, notamment les agrégats de protéines impliqués dans la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives. Ce réseau de drainage s'appelle le système glymphatique. On sait qu'il se détériore avec l'âge et qu'il est particulièrement altéré chez les patients Alzheimer. De nouvelles recherches décrivent plus précisément là où il dysfonctionne.
Un trouble du métabolisme des graisses comme cause possible
Des chercheurs ont travaillé avec des souris présentant des caractéristiques de la maladie d'Alzheimer et ont cartographié en détail les mouvements du liquide dans le cerveau. Ils ont trouvé des indices montrant que la circulation du liquide se rompt à des endroits précis du système circulatoire cérébral. Comme cause possible, ils pointent vers un trouble du métabolisme des graisses dans le cerveau vieillissant. Le cerveau accumule davantage de cholestérol avec l'âge, et les chercheurs suggèrent que cet excès pourrait entraver la circulation du liquide par une voie distincte de celles décrites jusqu'ici.
Il s'agit d'une étude en accès libre menée sur des souris. Les résultats donnent des pistes sur la façon dont la stagnation du liquide se développe, mais les mêmes mécanismes n'ont pas encore été étudiés chez l'être humain. Les chercheurs évoquent des pistes de traitement possibles : des travaux antérieurs ont identifié des molécules susceptibles de rétablir le mouvement rythmique des parois des vaisseaux sanguins ou de corriger les protéines qui forment des canaux à eau dans les cellules du cerveau. Ces approches restent encore loin d'une application concrète.
Un drainage altéré et le risque de démence
Lorsque le système de drainage du cerveau ralentit, les déchets s'accumulent dans le tissu cérébral. Parmi eux figurent plusieurs protéines liées aux maladies cérébrales : l'amyloid-beta et la tau dans la maladie d'Alzheimer, et l'alpha-synuclein dans la maladie de Parkinson. Mieux comprendre où le système de drainage se bloque pourrait orienter le développement de traitements ciblés.
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