Un médicament contre l'ostéoporose associé à un risque de démence réduit de 24 %
Un médicament largement utilisé pour renforcer les os pourrait aussi protéger le cerveau vieillissant. Dans une étude portant sur plus de 120 000 patients âgés, des chercheurs ont constaté qu'un traitement courant contre l'ostéoporose était associé à un risque nettement plus faible de développer une démence.
L'ostéoporose et la démence touchent souvent les mêmes personnes : des personnes âgées, plus fréquemment des femmes, avec une activité physique réduite. Des travaux antérieurs de la même équipe de l'Université de Hong Kong avaient déjà établi que l'ostéoporose et les fractures constituent des facteurs de risque indépendants de démence. Des chercheurs de cette université ont analysé les dossiers médicaux électroniques de plus de 120 000 patients âgés de 60 ans et plus, tous atteints d'ostéoporose ou de fractures liées à la fragilité osseuse, afin de déterminer quels traitements étaient associés à un risque plus faible de démence.
Les bisphosphonates azotés se distinguent
Les patients traités par des bisphosphonates azotés (NBPs) – comme l'alendronate ou le zolédronate – présentaient un risque de démence inférieur de 16 % par rapport aux patients ne recevant aucun traitement contre l'ostéoporose. Comparé aux autres médicaments pour les os, l'écart atteignait 24 %. L'étude a été publiée dans Alzheimer's & Dementia. Les femmes et les patients ayant subi une fracture de la hanche semblaient présenter les associations les plus marquées.
Cette étude s'est limitée à observer ce qui se passe dans la vie réelle, sans tester directement un traitement. Elle ne permet donc pas d'établir de lien de cause à effet. Les chercheurs soulignent que des études complémentaires sont nécessaires pour déterminer si les NBPs peuvent directement prévenir ou retarder la démence. Leur estimation reste frappante : traiter 48 patients avec des NBPs pendant cinq ans pourrait potentiellement éviter un cas de démence.
Une piste concrète pour un monde qui vieillit rapidement
L'intérêt de cette recherche tient à son aspect pratique. Les NBPs sont disponibles depuis des décennies, largement prescrits et peu coûteux. Si de futures études confirment leur effet protecteur, aucun nouveau médicament ne devra être développé. Avec quelque 139 millions de personnes susceptibles de vivre avec une démence d'ici 2050, ce n'est pas une observation anodine.
Termes à explorer : bisphosphonate protection cérébrale, prévention démence médicaments osseux, perte osseuse déclin cognitif