La psilocybine protège les nerfs pendant la chimiothérapie
Les lésions nerveuses durables dans les mains et les pieds sont un effet secondaire fréquent de la chimiothérapie, et souvent mal pris en charge. Des chercheurs ont testé la psilocybine, le composé actif des champignons hallucinogènes, comme agent protecteur, avec des résultats surprenants chez la souris.
La neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie est une complication fréquente, parfois invalidante, du traitement du cancer. Les patients ressentent des picotements, des douleurs ou un engourdissement dans les mains et les pieds, parfois pendant des années après la fin du traitement. Les stratégies préventives efficaces restent rares.
Une étude publiée dans Science montre que la psilocybine peut prévenir ces lésions nerveuses chez la souris, via un mécanisme précis. Les chercheurs ont découvert que la psilocybine préserve le transport des mitochondries, les structures qui produisent l'énergie à l'intérieur des cellules, vers les terminaisons nerveuses. La chimiothérapie perturbe normalement ce transport, privant les fibres nerveuses d'énergie et provoquant leur dégradation. La psilocybine maintient ce transport intact.
Les mitochondries au cœur du mécanisme
L'effet protecteur passe par le transport mitochondrial, et non par l'action psychédélique connue de la psilocybine sur les récepteurs à la sérotonine. Cela soulève une question concrète : les propriétés hallucinogènes du composé sont-elles seulement nécessaires à cet effet ? Des substances chimiquement proches, mais dépourvues de ces propriétés, pourraient peut-être produire le même résultat.
Ce que l'étude ne prouve pas encore
L'étude a été menée chez la souris, pas chez l'humain. On ignore si la psilocybine produit le même effet protecteur chez les patients atteints de cancer, ou si elle peut être combinée sans risque aux protocoles de chimiothérapie habituels. Des essais cliniques devront répondre à ces questions.
Du point de vue de la longévité, le mécanisme mitochondrial présente un intérêt plus large : le transport des mitochondries joue un rôle dans la santé cellulaire et le vieillissement en général. Reste à savoir si ce mécanisme est pertinent au-delà du contexte des neuropathies.
Termes de recherche pour aller plus loin : mitochondrial transport peripheral neuropathy, psilocybin neuroprotection nerve damage, chemotherapy side effects nervous system