Le jeûne intermittent améliore les symptômes de patients atteints de la maladie de Huntington
La maladie de Huntington ne dispose d'aucun traitement efficace. Pourtant, vingt patients ont montré une amélioration mesurable après douze semaines d'alimentation en fenêtre horaire restreinte. Les résultats sont préliminaires, mais c'est la première fois que cette approche est formellement testée chez des personnes atteintes de la maladie de Huntington.
La maladie de Huntington détériore progressivement les mouvements, la mémoire et le comportement. Elle est causée par une mutation du gène HTT, qui code la protéine huntingtin. Des facteurs environnementaux peuvent influencer l'âge d'apparition des symptômes et la vitesse à laquelle ils s'aggravent. Cela a rendu les interventions alimentaires dignes d'exploration. Des modèles chez la souris avaient déjà montré des bénéfices de l'alimentation en fenêtre horaire restreinte. Des chercheurs de l'Oregon Health and Science University ont décidé de tester cette approche chez des personnes au stade précoce de la maladie.
Une fenêtre alimentaire de six à huit heures
Les participants mangeaient dans une fenêtre de six à huit heures par jour, choisie librement, pendant douze semaines. La plupart ont opté pour une plage allant approximativement de 10 h à 19 h. Soixante pour cent présentaient un surpoids ou une obésité au départ. Malgré cela, la perte de poids moyenne n'était que de 1,12 kilogramme, ce qui a rassuré l'équipe : une perte de poids involontaire constitue en effet un risque connu dans la maladie de Huntington.
Les chercheurs ont évalué les symptômes à l'aide de l'Unified Huntington's Disease Rating Scale, un score composite couvrant la motricité, le fonctionnement quotidien et la cognition. Ce score s'est amélioré en moyenne de 0,50 point. Sans traitement, il décline habituellement d'environ un point par an au stade précoce de la maladie. Deux tests cognitifs ont montré une amélioration nette. Le score moteur s'est amélioré modestement, mais l'effet n'a pas résisté à la correction statistique pour tests multiples dans l'analyse principale. L'étude a été publiée dans Nature Metabolism.
Un effectif trop faible pour des conclusions solides
L'étude ne comportait pas de groupe témoin et n'incluait que vingt participants. Il est donc impossible d'attribuer avec certitude l'amélioration observée au schéma alimentaire. Les chercheurs présentent leurs résultats comme une étude de faisabilité : le protocole s'est révélé sûr et praticable. Des essais contrôlés de plus grande envergure sont nécessaires pour déterminer si l'alimentation en fenêtre horaire restreinte ralentit réellement la progression de la maladie. Pour la science de la longévité en général, ce signal est intéressant : des interventions métaboliques comme le jeûne influencent des processus de réparation cellulaire pertinents dans plusieurs maladies neurodégénératives.
Termes à explorer : time-restricted eating neurodegeneration, huntingtin protein aggregation, metabolic intervention brain disease