Le jeûne intermittent transforme les cellules graisseuses en brûleurs d'énergie
Les cellules de graisse blanche stockent l'énergie. C'est leur fonction. Mais pourrait-on les amener à brûler cette énergie, comme le font les cellules de graisse brune ? Le jeûne intermittent semble produire exactement cet effet, en empruntant un bras inattendu du système immunitaire.
Des chercheurs ont publié dans eLife des résultats montrant que le jeûne intermittent active un groupe spécifique de cellules immunitaires appelées cellules lymphoïdes innées de type 3 (ILC3). Ces cellules libèrent une molécule de signalisation, l'IL-22, qui pousse les cellules de graisse blanche à subir un processus dit de « beigisation ». Dans ce processus, les cellules de graisse blanche acquièrent des caractéristiques des cellules de graisse brune et commencent à brûler de l'énergie plutôt qu'à la stocker. L'étude est parue dans eLife.
La graisse beige, un état intermédiaire
Le tissu adipeux blanc s'accumule lorsque les apports énergétiques dépassent les dépenses. Le tissu adipeux brun, lui, est plus riche en mitochondries et brûle l'énergie sous forme de chaleur. Le tissu adipeux beige constitue une forme intermédiaire : il s'agit de graisse de stockage ordinaire qui, dans certaines conditions, acquiert les propriétés de la graisse brune. Ce basculement, appelé brunissement de la graisse blanche, est depuis longtemps envisagé comme une piste pour améliorer la santé métabolique, mais ses mécanismes n'étaient pas entièrement élucidés.
L'implication des cellules ILC3 et de la cytokine IL-22 -- une protéine messagère du système immunitaire -- comme lien entre le jeûne intermittent et le remodelage du tissu adipeux constitue un nouvel élément de ce tableau. Elle relie directement le système immunitaire à la façon dont le tissu graisseux répond aux habitudes alimentaires.
Pertinence pour le vieillissement
La biologie du tissu adipeux est étroitement liée au vieillissement. Avec l'âge, les réserves de graisse blanche ont tendance à augmenter tandis que les graisses brune et beige diminuent, ce qui contribue à des troubles métaboliques tels que la résistance à l'insuline. Si le jeûne intermittent peut partiellement inverser cette tendance par la voie de la signalisation immunitaire, les implications pour la recherche sur la longévité méritent d'être soulignées. Il convient de préciser qu'il s'agit d'un corrigendum à une publication antérieure, ce qui signifie que certains détails ont pu être révisés. Le résultat principal n'est pas remis en cause par cette correction.
Reste à déterminer si le même mécanisme opère chez l'être humain et s'il produit des bénéfices durables pour la santé.
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