Le ralentissement thyroïdien, une réponse de survie inscrite dans l'évolution

Ce phénomène porte le nom de syndrome des maladies non thyroïdiennes (NTIS), historiquement appelé syndrome euthyroïdien du malade. Dans le NTIS, le taux circulant de T3, la forme active de l'hormone thyroïdienne, diminue alors que la glande thyroïde fonctionne normalement. Les cliniciens l'observent régulièrement chez les patients en phase aiguë et l'ont traditionnellement considéré comme une réponse adaptative ne nécessitant pas de traitement.

Des chercheurs replacent aujourd'hui le NTIS dans un schéma métabolique plus large. La revue de littérature décrit comment un état de basse T3 apparaît également lors d'une restriction calorique, d'une perte de poids importante ou de la prise d'agonistes des récepteurs GLP-1 (le principe actif de médicaments comme Ozempic). Dans chacun de ces contextes, l'organisme semble délibérément abaisser son métabolisme : consommation d'oxygène réduite dans les mitochondries (les usines énergétiques de la cellule), signalisation anabolique diminuée et énergie davantage orientée vers la défense immunitaire et la réparation cellulaire.

Mécanisme de longévité ou facteur de risque ?

Ce schéma recoupe notablement des mécanismes associés à une durée de vie prolongée dans la recherche sur le vieillissement. La restriction calorique allonge la vie dans les modèles animaux, et une activité thyroïdienne réduite semble faire partie de cette réponse. Un taux de T3 relativement bas a également été rapporté plus fréquemment chez les centenaires.

Les chercheurs mettent toutefois en garde contre une lecture trop tranchée. Une T3 temporairement basse lors d'une maladie ou d'une perte de poids peut être adaptative. En revanche, une T3 chroniquement basse chez les personnes âgées, en particulier en présence d'une inflammation chronique, pourrait favoriser la perte musculaire (sarcopénie), altérer la fonction mitochondriale et réduire la résilience métabolique.