Les exosomes favorisent la réparation des tissus, mais peuvent aussi alimenter la croissance tumorale

Les cellules communiquent en permanence en libérant de petites vésicules dans leur environnement. Les exosomes forment l'une de ces catégories : des structures de taille nanométrique (30-150 nm) dotées d'une membrane lipidique à double couche, qui transportent des protéines, des lipides et du matériel génétique. Ils sont étudiés depuis des décennies, d'abord comme outils de diagnostic, puis comme thérapies potentielles.

Les exosomes comme alternative aux cellules souches

Les thérapies par cellules souches agissent en grande partie grâce aux signaux que les cellules transplantées émettent. Une part importante de ces signaux transite par les exosomes. Les chercheurs expliquent dans leur revue de littérature que les exosomes dérivés de cellules souches sont en principe plus faciles à stocker et à utiliser que des cellules vivantes. Ils activent des voies de signalisation impliquées dans la réparation des tissus et peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique, ce qui les rend particulièrement intéressants pour les applications neurologiques.

Le poids du contexte

Les propriétés qui favorisent la réparation peuvent aussi causer des dommages. Les chercheurs montrent que les exosomes peuvent stimuler la croissance tumorale, favoriser la résistance aux médicaments et réprimer la réponse immunitaire aux infections. Tout dépend du contexte : quelle cellule libère l'exosome, ce qu'il contient, et dans quel tissu il arrive.

Les auteurs soulignent qu'une classification des exosomes fondée sur leur seule taille ne suffit pas à prédire leur fonction. Leur double nature représente un défi fondamental pour tout usage thérapeutique.

Ces travaux ont été publiés dans Biomedicine & Pharmacotherapy. Il s'agit d'une synthèse de la littérature existante, et non d'une nouvelle étude clinique.

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