Les ovaires restent actifs après la ménopause
Après la ménopause, les ovaires ne s'éteignent pas simplement. Un article de synthèse publié dans Science s'interroge sur notre tendance à considérer l'ovaire postménopausique comme biologiquement sans intérêt.
L'idée dominante veut que les ovaires deviennent largement inactifs après la ménopause. Ils cessent de libérer des ovules et ne produisent plus les quantités d'œstrogènes auxquelles le corps était habitué. Mais cela ne signifie pas qu'ils sont biologiquement inertes, soutient l'article publié dans Science.
Les ovaires postménopausiques continuent de produire des hormones, notamment des androgènes – le groupe d'hormones sexuelles qui comprend la testostérone. Ces androgènes peuvent être convertis en œstrogènes dans d'autres tissus, par un mécanisme appelé aromatisation. Ces œstrogènes produits localement peuvent agir sur les tissus environnants, dont le tissu mammaire, les os et le système cardiovasculaire. Dans quelle mesure cette synthèse hormonale postménopausique influence la santé à long terme reste largement inconnu.
Un organe oublié au rôle bien réel
L'article avance également que l'ovaire continue de participer à la régulation immunitaire et à l'inflammation après la ménopause. Le tissu ovarien contient un nombre important de cellules immunitaires, et leur composition se modifie après la ménopause. La question de savoir si ces changements ont des conséquences sur la santé, indépendamment de la transition hormonale, reste ouverte.
Du point de vue de la longévité, l'enjeu est réel. Les femmes vivent en moyenne plus longtemps que les hommes, mais passent une part considérable de leur vie après la ménopause. Si l'ovaire demeure biologiquement actif durant cette période et influence l'inflammation, la densité osseuse ou la santé cardiovasculaire, comprendre ce rôle devient indispensable pour mettre au point des interventions plus ciblées. Les auteurs appellent à davantage de recherches sur l'ovaire postménopausique en tant que domaine d'étude à part entière, distinct du débat plus large sur le traitement hormonal.
La production hormonale ne s'arrête pas totalement
L'implication plus large est que le traitement hormonal après la ménopause n'est pas le seul sujet qui compte. L'ovaire lui-même joue peut-être encore un rôle que l'on comprend à peine. Des études ciblées s'imposent pour déterminer ce que font réellement les ovaires après la ménopause, et si cette activité est protectrice, neutre ou délétère dans le contexte du vieillissement.
Envie d'approfondir toi-même ?
Recherche par exemple :
- postmenopausal androgen aromatization
- ovarian immune regulation aging
- local estrogen tissue production