Les ovocytes survivent près d'un an à l'état dormant chez la souris
Les ovocytes peuvent rester actifs bien plus longtemps qu'on ne le pensait, en ralentissant drastiquement leur métabolisme. Des chercheurs l'ont montré chez la souris, avec des implications potentielles pour comprendre la fertilité féminine et le vieillissement reproductif.
Les femmes naissent avec un stock fixe d'ovocytes. Ce stock diminue tout au long de la vie, et lorsque la quasi-totalité des ovocytes a disparu, la ménopause s'installe. Mais combien de temps un ovocyte peut-il « attendre » activement avant d'être utilisé ou perdu ? La question restait mal comprise. Un article paru dans Nature Aging montre que l'étude de Liang et ses collègues révèle que des ovocytes activés chez la souris peuvent persister dans les follicules ovariens secondaires pendant près d'un an, en réduisant fortement la production de protéines et l'activité métabolique.
Ralentir sa biologie pour survivre
Un follicule est le petit sac ovarien qui entoure et protège un ovocyte. Lorsqu'un follicule est « activé », l'ovocyte commence normalement à mûrir. Les chercheurs ont découvert que des ovocytes activés peuvent se maintenir dans un état d'activité biologique réduite, au lieu de maturer ou de disparaître immédiatement. Ce mécanisme semble permettre de préserver plus longtemps la réserve ovarienne.
Ce que cela signifie pour la fertilité et le vieillissement
Selon les auteurs, une meilleure compréhension de ce mécanisme pourrait éclairer la façon dont les follicules sont perdus chez la femme, et à quel rythme – ce qui est directement lié à la vitesse du vieillissement reproductif. Les travaux ont été menés chez la souris ; si le même mécanisme existe chez l'être humain reste une question ouverte. L'article est un commentaire de type « News & Views » accompagnant une étude distincte de Liang et al. publiée dans la même revue.
Termes pour approfondir le sujet : activation des follicules ovariens, vieillissement reproductif de l'ovaire, dormance métabolique des ovocytes