Les scanners oculaires détectent les problèmes cardiaques des années à l'avance
Les examens oculaires de routine peuvent signaler des problèmes cardiaques avant même qu'un diagnostic soit posé. Une étude portant sur plus de 90 000 personnes montre qu'un tissu rétinien plus mince est associé à un risque plus élevé de fibrillation auriculaire.
La fibrillation auriculaire est l'un des troubles du rythme cardiaque les plus répandus dans le monde. Elle augmente sensiblement le risque d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque. Le problème : de nombreuses personnes en sont atteintes sans le savoir. La détection précoce est difficile, surtout avant l'apparition des symptômes.
Des chercheurs ont découvert une voie inattendue vers un diagnostic précoce : les yeux. La rétine partage des caractéristiques structurelles et vasculaires avec le cerveau. Des modifications survenant ailleurs dans le corps peuvent donc parfois se manifester dans la rétine.
Une rétine plus mince, un risque cardiaque plus élevé
L'étude a analysé des données d'imagerie oculaire provenant de plus de 90 000 personnes, issues de deux grandes bases de données indépendantes. Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire présentaient un amincissement mesurable dans deux couches rétiniennes spécifiques : la couche des cellules ganglionnaires et de la plexiforme interne, ainsi que la couche nucléaire interne. Les personnes dont la rétine était plus mince au départ étaient nettement plus susceptibles de développer une fibrillation auriculaire par la suite, avant tout diagnostic cardiaque. Cela suggère que les modifications rétiniennes constituent un signal précoce, et non une simple conséquence de la maladie.
Si cette association est causale, et quel mécanisme la sous-tend, reste à établir. Les résultats sont de nature associative.
Peu coûteux et accessible
Le potentiel pratique est réel : les examens oculaires sont relativement bon marché, non invasifs, et déjà largement utilisés dans les soins ophtalmologiques courants. Combinés à l'apprentissage automatique, ils permettent de détecter des schémas invisibles à l'œil nu. Si ces analyses devenaient disponibles dans les cabinets d'ophtalmologie classiques, les personnes présentant un risque cardiaque élevé pourraient être orientées plus tôt vers un spécialiste. À terme, cela pourrait conduire à des traitements plus précoces et à moins d'accidents vasculaires cérébraux. Une validation dans des populations plus larges reste nécessaire avant toute application clinique.
Termes de recherche pour aller plus loin : retinal thickness atrial fibrillation | machine learning cardiac risk eye imaging | neurovascular coupling retina heart